燃料的热值是指一定质量的这种燃料完全燃烧生成稳定的产物，并冷却到初始温度所放出的全部热量。固体或液体发热量的常用单位有：kJ/kg、MJ/kg、MJ/m³。

燃料热值有高位热值与低位热值之分。高位热值是指燃料在完全燃烧时释放出来的全部热量，即在燃烧生成物中的水蒸气凝结成水时的发热量，也称毛热；低位热值是指燃料完全燃烧，其燃烧产物中的水蒸气以气态存在时的发热量，也称净热。高位热值与低位热值的区别在于燃烧产物中的水呈液态还是气态，水呈液态是高位热值，水呈气态则是低位热值。低位热值等于从高位热值中扣除水蒸气凝结成为液态水的热量。

以车用燃料为例，发动机的排气温度均超过水蒸气的凝结温度，不可能利用水蒸气凝结释放出来的热量，所以在能源利用中一般都以燃料的低位热值作为计算基础。燃料的低热值可以通过热值仪测定，在不具备测定的条件下可由式（8-3）进行估算。

h_u=4.187×（8100×g_C+24600×g_h） （8-3）

汽油：h_u=（8100×0.855+24600×0.145）×4.187=43932.1（kJ/kg）

甲醇：h_u=（8100×0.375+24600×0.125）×4.187=25593.0（kJ/kg）(www.daowen.com)

天然气：h_u=（8100×0.750+24600×0.250）×4.187=51186.1（kJ/kg）

燃料低热值的大小直接影响汽车运行中的燃料消耗量，影响的是燃料经济性。燃料低热值大，以汽车运行经济指标kg/100km或发动机g/kW·h计，燃料消耗量减少，反之燃料消耗量增大。

汽油的低热值高于甲醇的低热值，考虑到估算的误差并扣除甲醇的汽化潜热，甲醇的实际测试低热值大约为21.5MJ/kg，甲醇汽油中甲醇的含量越多，燃料的低热值越低，运行中的燃料消耗量也越大。

天然气燃料的低热值比汽油高16.5%，不同地区天然气中甲烷的含量有一定差别，并且混有二氧化碳及其他气体，实际加入车辆中的天然气燃料低热值略有降低。