甲醇是一种无色、透明、高度挥发、易燃、中等毒性液体。甲醇由碳、氢、氧原子组成，其中碳质量分数37.5%，氢质量分数12.5%，氧质量分数50%，分子式CH₄O，相对分子质量32.04，相对密度0.792，熔点-97.8℃，沸点64.7℃，闪点8℃，自燃点436℃。甲醇蒸气与空气混合物爆炸极限（体积分数）6.0%～36.5%，能与水、乙醇、乙醚、苯、酮、卤代烃和许多其他有机溶剂相混溶。遇热、明火或氧化剂易着火。

甲醇的高度挥发与易燃性是其具备了作为燃料的基本条件，其为液体则说明甲醇的储存、运输、携带的方便性，由于在理化性能上与汽油的接近，其基础设施、应用设备、安全管理等方面都与汽油相同或相近。

甲醇有工业用甲醇、化学试剂甲醇与车用燃料甲醇。工业用甲醇执行标准为GB 338—2011，化学试剂甲醇执行标准GB/T 683—2006，车用燃料甲醇执行标准GB/T 23510—2009。

工业用甲醇主要适用于以煤、焦油、天然气、轻油、重油为原料合成的工业甲醇，主要用于化学工业、医药工业、农药行业，工业用甲醇分为优等品、一等品、合格品；化学试剂甲醇主要作为化学分析检测中的试剂使用，要求甲醇质量分数不低于99.5%，分为分析纯与化学纯两种；车用燃料甲醇是专供汽车燃料使用的甲醇或调配甲醇汽油使用的甲醇。(www.daowen.com)

甲醇的资源量与价格优势是其可作为车用燃料的基础。近年来，中国甲醇行业仍保持发展势头，相关统计数据显示，我国甲醇产能在2006年首度突破千万吨，2007年为2000万t，2010年突破3000万t，2011年产能在4543万t，2012年产能突破5000万t；2010年行业新增产能640万t，2011年新增产能814万t，2012年新增产能550万t，根据甲醇下游市场的开发需求，甲醇行业还将有较大的发展空间。

煤制甲醇所占比例在七成以上，2012年1～11月，全国甲醇累计产量为2437.9742万t，较去年同期增长16.03%，2012年甲醇累计产量达到2600多万t，累计进口量达到520万t左右，表观消费量将达到3100万t左右。2013年11月，国内甲醇产量为252.04万t，环比减少5.88%，同比增长5.38%，较上月24.3%的同比增速出现大幅下滑；1～11月累计产量为2612.88万t。全年甲醇产量接近3000万t。

为改变甲醇行业产能严重过剩的现状，传统的甲醇下游产品如甲醛、醋酸等已不被看好，应加快拓展二甲醚、甲醇汽油、烯烃等新兴下游产品。二甲醚作为液化气的替代燃料，饱受争议，在政策、标准、市场、价格等关系理顺之后，仍然具有较大的回升潜力。甲醇燃料与甲醇汽油将成为甲醇应用的主体。甲醇汽油方面，有关资料显示，2011年我国的甲醇汽油使用量已经达到600多万t，节约汽油280万t。2012年，政府为加快甲醇燃料和甲醇新能源汽车的推广应用，工业和信息化部确定山西省、陕西省、上海市作为首批甲醇汽车试点地区，通过两省一市的示范运营，积累经验，然后再扩展到其他重点省市。