地区之间的石油供需不平衡，促成了各国之间石油运输，组成了全球石油运输网。目前，主要有3种石油运输方式，即海上运输、管道运输和铁路运输，3种运输方式各有优缺点。就国际石油贸易而言，主要以油轮和管道运输为主，铁路运输仅作为补充；从全球石油跨国运输网来看，约60%的石油通过海运，不到40%的石油经由管道运输。

1.海上运输

海运承担了超过全球五分之三的石油运输，成为石油运输的主要方式。海上石油运输具有运输量大、运输距离长、运输成本低等特点。海运中的小型油轮一次可装载5万t原油，巨型油轮一次要装载30万t原油，大大提高了运输效率；海运航线多处于公海，不受地域限制，灵活性较大；海运无需铺设管道与线路，大大节约了运输成本；综合运量、运费和方便程度3个方面分析，海运是石油运输的最适合的方式。与其他运输方式相比，海运受自然条件的限制与影响大，即受海洋的地理分布及自然条件的制约与影响，海洋的地理分布有相当大的局限性，海运无法在广大陆地上任意延伸，需要与铁路和管道等运输方式配合，实行联运。

2.管道运输

管道运输是另一种主要的原油、石油运输方式，不同于油轮运输，自有特点。石油运输管道建成后，可以持续稳定的输送原油来满足沿线各站的需求，运输效率高。管道的运输量取决于输送管道的规模，不同尺寸的管径的输送能力也不相同。中东地区是世界上最大的产油区，建有多条大型输油管道。沙特阿拉伯的阿布凯克—延布港输油线路管线长度为1200km，管径更是达到了1219mm，年石油运输总量高达9000多万t。伊朗的阿瓦士—加拉维管道，管线全长248km，每年可以输送7500万t以上的石油。(www.daowen.com)

石油运输管道多铺设在地表以下，几乎不占用地面土地，合理地利用了土地资源，同时还不易受到地面上各种环境因素的影响，稳定性和安全性好。石油管道密封性好，使用地下管道运输石油，不易造成石油泄漏，还能有效降低石油在运输过程中因挥发造成的损失，对于防止环境污染具有重要意义。此外，使用管道运输石油成本只有铁路运输的60%左右，尤其是在保证持续稳定的运输情况下，运输成本与油轮运输相当，经济效益显著。因此，管道运输是陆上石油运输的最佳方式。当然，管道运输也有缺点，它只能将石油运到管道沿线的各个站点，灵活性差。一旦石油运输中断，管道就会失去意义，造成资源的浪费。

3.铁路运输

铁路运输是众多内陆国家运输石油的主要方式。海运只能将石油运送到各沿海港口，在内陆地区还是要通过石油管道和铁路把石油运送到目的地。铁路运输是陆上石油运输的重要组成形式，通过与管道配合，形成了密集的运输网络。通过铁路运输可以将石油管道沿线各站点的石油运送到周边地区，形成了以管线站点为中心的发散型的石油运输网络，有效弥补了管道运输灵活性差的缺点。对于石油供应不稳定的地区之间，铺设管线成本太高，容易造成资源浪费，而铁路运输能够调整运量，具有较强的灵活性，是最佳的运输方式。另外，铁路运输还可以绕过一些海上石油运输的咽喉要道，避免了因通道受阻造成的石油供应中断，能够迅速弥补石油紧缺的状况，保证了部分地区石油的供应安全。铁路运输也有自己的缺点，铺设铁路所需成本高，建设周期长，一旦遇到地质条件差的地区，难度会更大，需要在装卸两端建设铁路专用线，资金和时间投入都会增加。