来到御茶园，不可不拜茶神爷。谢飞介绍说，凤凰山上有座始建于北宋的“北苑凤翼庙”，是历代茶农、茶工祭祀被尊为茶神的北苑御茶园始祖张廷晖的庙宇。张廷晖是北苑御茶园的始创人，正是他奠定了北苑茶叶的历史地位，在蒸青碎末向研膏茶演变发展及茶园管理等方面做出了毕生的努力和重要的贡献，被后人尊为茶神。我们当即前往“茶神庙”一探究竟。

今天的茶神庙为一座面积千余平方米的仿古建筑，庙门外一只光绪年间的石香炉仿佛在无声地诉说茶神香火绵延的典故。据建瓯市水源南山《张氏宗谱》记载：张廷晖，字仲光，号三公，生于唐天复四年（904年），卒于宋太平兴国末年（983年）。祖籍系河南光州固始县。唐僖宗丁未年（887年），其祖父张世表在建安东苌里（今建瓯水源）落籍，于岚下洋（今水北后山）开基立业，后成一方殷富，田庄茶园遍布东溪流域，在凤凰山一带拥有方圆数十里的茶园。张世表先后将长孙廷晖等四个孙子分派到各地掌管家业。

《苕溪渔隐丛话》载：唐贞元年间（785—805年），福建观察使常衮自请到福州兼任刺使，教制研膏茶。“始蒸焙而研制，谓之研膏。其后稍为饼样，萦中故谓一串。”所以也叫串茶。凤凰山茶园经张廷晖精心经营和研制，所产茶叶品味极佳。到唐末建州凤凰山的研膏茶被闽王王审知看中，闽王好茶，尤其喜欢北苑茶，于是索取日甚。其后，闽王之子王延禀、王延政等发生内战，战火频仍，民不聊生，茶业难以维持。龙启元年（933年）张廷晖索性将凤凰山及其周围方圆三十里茶园悉数献给闽王。闽王因此龙颜大悦，封张廷晖为“阁门使”，命其把凤凰山办成闽国的御茶园。凤凰山因地处闽都（福州）以北，而命名为“北苑”御茶园。得到朝廷的支持，北苑研膏茶在制作工艺上得到很大提高。至宋，又由宋至元至明，历代朝廷都在北苑建立“龙焙”并遣重臣督造贡茶，由此北苑成为中国著名的宫廷御茶园，中国茶业发展走向了新的高峰。(www.daowen.com)

随着北苑御茶的飞黄腾达，龙团凤饼登峰造极，名冠天下，宋朝廷不断追褒张廷晖献茶园，研制茶艺的历史功绩。绍兴中（1131—1162年）宋高宗赵构为张阁门使庙亲赐额“恭利祠”，封张廷晖为“美应侯”，累加“效灵润物广佑侯”，进封“济世公”；其妻范氏被封为“协济夫人”。由于朝廷屡屡加封追褒，引发民间重德崇善情感，茶农茶工深深敬仰张廷晖智慧才艺，尊为茶神，久而成俗，香火延绵，直至今日各地许多茶农香客前往“恭利祠”接引香火，祈谒祷佑，多有灵验。张廷晖献出茶园，成就了北苑茶400余年的辉煌，从而在中国茶史上留下了浓墨重彩的一笔，至今仍为后人所称道。

北苑御茶园今址