宋代姚宽在《西溪丛语》中记载：“建州龙焙西北，谓之北苑。”周绛《茶苑总录》称：“天下之茶建为最，建之北苑又为最。”宋徽宗赵佶著《大观茶论》的序言即提及：“至若茶之为物，擅瓯闽之秀气，钟山川之灵禀，祛襟涤滞，致清导和，则非庸人孺子，可得而知矣。”一代文采风流的多才帝皇把北苑茶推向了极致。为什么北苑御茶会在众多茶品中脱颖而出，成为身份独尊的御茶园而备受青睐？谢飞神秘地对我们说，一会看到铁的证据真相就会大白。

我国现存最早的记录御贡茶事的摩崖石刻——宋庆历年“凿字岩”

来到一片新种的茶园，临溪的一角，赫然一座亭阁，亭中一块巨石兀立于其中。谢飞告诉我们，这里就是省级重点文物保护单位——北苑御茶园凿字岩摩崖石刻和作坊遗址。北苑御茶园“凿字岩”摩岩石刻在距焙前村部约5华里的“林垅”山坡之上，岩高约3米，长约4米，宽约2.5米，岩石下面刻有楷书八十字，每字约20×30厘米，为北苑茶园纪事文。岩刻左侧面刻有70余字，每字约10×15厘米，因长期受风雨侵蚀，渐已风化，字迹模糊，难以辨认完整内容。石刻正面楷书字样为：“建州东凤凰山厥植宜茶，惟北苑太平兴国初始为御焙，岁贡龙凤。东东宫，西幽湖，南新会，北溪，属三十二焙。有署暨亭榭，中曰御茶堂，后坎泉，字之曰御泉。前引二泉曰龙凤池。庆历戊子仲春朔柯适记。”石刻落款已明确表明此为宋仁宗赵祯庆历八年（1048年），即北苑御茶园最盛之时所刻。凿字岩的文字据考证是当时任福建路转运使的蔡襄所书，是我国目前已发现的、记载茶事最早最完整的石刻。它历经960多年的风雨侵蚀，仍清晰可读。见证了北苑御茶园的兴盛与衰亡，是北苑御茶园辉煌历史的铁证，更是祖先留下的宝贵文化遗产。“凿字岩”石刻为考查北苑贡茶（龙凤团茶）的历史提供了有力的实物依据。

据史籍载，北苑黄金时期，曾设有漕司行衙，建有贡茶院，星辉馆、御茶堂、御泉亭、乘风堂、风味亭等及北苑五咏碑、乘风堂记、御泉亭碑、御茶堂碑等众多碑碣石刻已被岁月湮没，惜俱无存，但今还有遗址可寻觅，如龙凤池、红云岛、望京楼、凤凰阁等隐隐可辨。这些古遗址大多位于裴桥村焙前自然村的林垅山坡上。谢飞告诉我们，宋代是北苑茶的鼎盛时期。当时朝廷派重臣漕闽，监制贡茶，茶品不断升级。后因战乱变迁，朝廷更替，北苑茶事渐衰废。北苑御茶园作坊遗址“林垅”山坡的附近，目前已发现北苑六角井遗址一处和作坊遗址多处。其中六角井遗址是否为原北苑的“龙凤池”、“乘风堂”，尚待进一步的考古发掘加以证实。(www.daowen.com)

立于原址的《北苑御泉亭记》为宋督茶官邱荷所撰

从凿字岩返回途中，我们看到了一块新刻的石碑立在山路的一角，碑额为“北苑御泉亭记”六个篆书大字，细读碑文，原来是宋景祐三年丙子（1036年）七月五日，督茶官丘荷撰文勒石的《北苑御泉亭记》。文中记载：“若乃蕴堪舆之真粹，占土石之秀脉，自然之应，可以奉乎至尊而能悠永者，则有圣宋南方之贡茶禁泉焉。”钟灵毓秀，身为督茶官，丘荷从风水学的角度对北苑御泉的地理位置极为赞赏。而对御泉水的特殊品质，丘荷更是赞叹不已，认为是制作御茶不可替代的专用之水。“及茶用，是泉齐和，益以无类，识者遂为章程。第共制羞御者，而以太平兴国故事，更曰龙凤泉。”尤其灵异的是，“龙凤泉当所汲，或日百斛亡减。工罢，主者封完，逮期而闿，亦亡余。异哉！所谓山泽之精，神祇之灵，感于有德者，不特于茶，盖泉亦有之，故曰：有南方之禁泉焉。”神奇的泉水，在制作期间用之不竭，而一旦制作完毕，泉水就枯竭了，也许这是古人的一贯做法，总要给特殊的事物披上一层神秘的面纱。

众所周知，建瓯素有“绿海金瓯”之美称，境内丘陵起伏，土地膏腴，四季分明，雨水充沛，自古以来自然生态优越，森林植被丰茂，特别适宜种茶。建瓯得天独厚的地理条件，成就了北苑御茶又好又早、无与伦比的非凡品质。难怪在国宝“北苑御焙摩崖石刻”上，宋代督造北苑御茶的首席执行官柯适，为世人镌刻下了北苑凤凰山最适宜种茶的千古定论。1993年10月，日本东京茶道专家赤昭多佳女士慕名来此考察了凿字岩石刻等遗址。1996年10月，日本东京国立博物馆考古学家林屋晴三考察凿字岩石刻等遗址后，认为茶道的渊源也生发于此，并专门出资为石刻建亭加以保护。