平海卫城设立以后，驻有军队及军属5000多人，加上原有的民户，卫城内人口大量增加。兴化自古有“海滨邹鲁”的美誉，兴学重教风气浓厚。明正统八年（1443年），平海卫指挥使王茂倡办卫学，平海卫学经朝廷批准后设立。

平海卫学创办之初建明伦堂、廨舍等，但仍较为简陋，仅招军户子弟入学。天顺八年，移建庙学。成化九年（1473年）扩招民户子弟入学，渐成规模，成为莆田沿海一带重要的文教中心。正德十四年（1519年），兴建泮池、米廪、会膳堂，格局渐趋完整。嘉靖四十一年（1562年），倭寇占领平海卫城，卫学被禁毁，仅存圣庙。万历二年（1574年），兴化知府吕一静等重建卫学。由明礼尚书陈经邦等题词“万世师表”等，卫学重兴。清顺治年间，沿海截界，废卫城，卫学移建。光绪年末，卫学废。

几兴几废的平海卫学培养了包括秀才、举人、进士的大批治国安邦的优秀人才。仅明朝一代就培养了举人64人，进士13人。从卫学走出的黄杭，进士及第，官至户部主事。康大和，莆田县崇福里砺山（砺峰）（今莆田市秀屿区月塘乡前康村）人，也从卫学生员考中进士，官至尚书，并留下著述流传后世。平海卫学成为古兴化重教兴学、文风鼎盛的历史中不可忽略的一部分。平海卫学遗址上现在是平海小学。当年格局完整的殿堂今已无存，仅存小学大门的“万世师表”石刻，以及未署名的“卫学儒林”、“海滨邹鲁”石刻和“文武官员军民人等至此下马”等石碑，精心镶嵌在小学的铁门两侧。如今平海卫学遗址上仍然是书声琅琅，重教习气薪火传承由此可见一斑。(www.daowen.com)

在“万般皆下品，唯有读书高”的封建科举时代，地方官员和士绅常在某人中进士后立坊建祠、树碑立传，以榜样的力量激励同辈或晚辈刻苦读书，走科考之路。明嘉靖二年（1523年），平海人黄杭考中进士。翌年，福建监察御史王以，左布政使夏从书、右布政使陈锡、按察使舒晟、佥事吴昂、兴化知府朱衮、同知李缙、通判何晋、推判朱翼、莆田知县赵叶等地方官员在平海卫城为进士黄杭立进士坊。进士坊坐落在今平海卫城西门内，城隍庙东，为莆田市唯一保存完好的一座进士坊，为县级重点文物保护单位，是平海一处重要的历史文化遗产。

进士坊是一座仿木结构的石坊，单檐歇山式，形制为单间二进方柱，通高5.7米，坊阔4.16米，进深3.9米，中门2柱，左右门各4柱。门上正中刻石“圣旨”，下为横匾“恩荣”、“进士”，左右刻有官员职务、姓名和立坊时间。整体结构严谨协调，制作粗犷古朴，忠实地再现了莆田地区明代石坊建筑特点。进士坊为“东南僻壤”的平海提供了兴教重学的实物佐证。平海历史上曾经有两座探花府，后几经修建，现存的一座为20世纪80年代重建，位于平海古城内东侧，始建于明代，据说为纪念平海籍客死他乡的探花而建。现探花府供奉的是莆仙戏的祖师爷田公元帅。