城市轨道交通的噪声级的强度直接与系统的特性相关联。轨道设置的位置，即设于地下、地面或高架等，都是影响噪声级的决定因素。地下铁道一般比地面轨道产生更大的车内噪声级，高架铁路轨道产生的路边噪声级比地面轨道的噪声级要高。与高噪声级相关的其他条件还包括列车的运行速度、采用无缝长钢轨或一般有缝钢轨、车轮踏面上的擦伤、钢轨表面局部粗糙状况以及线路小半径曲线等。

运载设备使用时间的长短是噪声级的另一个决定因素。使用年久的车辆车内噪声级一般较高，新设计车辆及车站由于采用许多声学上处理，车内和站内噪声级都会有明显降低。路边噪声级在新旧系统中发生的变化和差异并不像其他的噪声那么大，而更多地受到列车运行速度和轮轨状况的影响。

“美国公共交通协会”所制定的噪声级指标是以确保私人谈话能以正常声音进行而设计制定的。在背景噪声级为78dB（A）时，人们在0.35m的距离处可以用正常的声音进行谈话，但当背景噪声级达83dB（A）时，为使对方能听见自己的声音，他们必须要提高嗓音。(www.daowen.com)

按该指标规定，根据城市轨道交通类型的不同，可接受的最大车内噪声应为70～80d B（A），站内噪声为75～85d B（A）。对于地铁来说，噪声级的上限可设得高些，因为将它的噪声级降到与地面铁路相同的程度是极困难的，在经济上也是极昂贵的。路边噪声级的上限随路边地区建筑物和地面类型的不同而有所差异，其上限值在居民区为70dB（A）、工业区为85dB（A）的范围内变化 （距线路中心线15m处）。有资料报道，美国城市轨道交通很多没有达到“协会”所规定的指标要求。

我国《地下铁道车辆通用技术条件》（GB/T 7928—87）规定：司机室内的噪声不超过80dB（A），客室内的噪声以不超过83dB（A）为限。另外，根据我国 《铁路机车司机室噪声允许值》（GB/T3450—94）规定，铁路新造、大修后，内燃、电力机车司机室内部稳态噪声应为78～80d B（A），添加间歇噪声后的等效声级应不超过85d B（A）。