轨道电路是为了提高列车的通过能力，将两站间的距离划分为更短的分区，实现闭塞技术。早期的轨道电路采用直流电或25Hz或50 Hz交流电这些单一频率电流来驱动继电器，这种方式简单易行，但必须采用绝缘节将轨道电路分开，随着列车速度和密度的提高，仅有“占用/出清”两种信息已不能满足需求，同时车速的提高对绝缘部位的阻力也加速了钢轨和车轮的磨损，提速还要求地面设备不仅能检测出列车所在的闭塞区间的位置，还需将地面信号复示在机车信号显示屏上。此外机车信号要显示该闭塞区间的入/出口速度、最大允许速度、坡度、区间长度、前方空闲区间的数量等多个信息，这些是单一频率的轨道电路无法实现的。于是无绝缘轨道电路也就应运而生了。

无绝缘轨道电路是采用不同载波束来区分闭塞分区，不需要装设绝缘节，采用不同的低频信号调制，就可以得到不同的信息。由于铁路运输对轨道线路的安全性要求比较高，对超低频的信号稳定性要求极其严格，信号频率的产生和检测代价高，随着列车速度的不断提高，无绝缘轨道电路的局限性也就暴露出来了。

无线定位或卫星定位系统进行信息传输及列车定位无疑是个新方案，但由于铁路沿线地形复杂，对系统的可靠性和安全性要求很高，必须采用多点分集接收和安装隧道中继器等技术，大大增加了系统的复杂性和整套设备的成本，同时还需另设断轨检测系统才能确保安全。(www.daowen.com)

意大利一铁路公司于1988年开发的全新的数字轨道电路，其工作在1.9～4.3k Hz音频频带内，划分为6个信道，每个带宽400Hz，轨道电路最大长度为2000m，每隔100m并接一个20μF的电容进行补偿，它不用频率作为传输信息资源，而是利用1和0两个数字编码进行信息传递。数字轨道电路每个报文的传输时间极快，信息量很大，这就大大增加了地面设备向车载设备提供静态和动态信息的能力和可靠性，使得列车车速增加及改进制动曲线时不必担心信息量不足。