信号是“信号（显示）、联锁、闭塞”的总称，由各类信号显示、轨道电路、道岔转辙装置等主体设备及其他有关附属设施构成的一个完整的体系，是现代信息技术的重要领域。随着轨道交通建设的快速发展，当今信号系统技术已融通信、信号、计算机等先进技术于一体，并向数字化、智能化、综合自动化方向发展，其发展水平已成为现代化建设的重要标志之一。

在规划城市轨道交通的过程中，必须规划和建设与预测客流量相适应的通信信号设施。用于指挥和控制列车运行的通信信号设施，尽管其投资额在整个工程中所占的比例甚低 （通常在3%以下），但对于提高通过能力、保证行车安全却有着至关重要的作用。

（1）信号系统首先保证列车运行的安全性。采用先进的信号技术，如ATC系统，能大大提高行车的安全性，使得因人为的疏忽 （如司机忽视信号显示）、设备的故障而产生的事故率降至最低。(www.daowen.com)

（2）在保证安全的前提下，提高通过能力。在保证安全的条件下，通过提高列车运行速度，缩短行车间隔，来提高运营效率。例如，香港的地下铁道，设计要求载客能力为6万人/ （h·方向），每列车的定员定为2000人/列车 （实际使用情况为2616人/列车），则必须每2min发出1列车，即列车间隔为2min。如果采用相对落后的信号设备，则不能保障该运输效率要求，如采用移频自动闭塞，最小列车间隔为4min，这就意味着在同一条线路上，使用同样的车辆，载客能力只能达到3万人/ （h·方向）。显然，在城市轨道交通中采用先进信号设备（如列车自动控制系统——ATC系统）是事半功倍。

此外，采用先进的信号技术可以避免不必要的突然减速和加速，这不仅可提高行车的稳定度，还对节能具有重要的作用。