[春秋·齐]《管子·度地》：“山川涸落，天气下，地气上，万物交通。”中国自古以来，“交通”就是“彼此相通、往来通达”的意思。

英文单词交通“Transport”来源于古拉丁文：Trans （英文across）和Portare （英文to carry）的组合，意即携带人、物和信息从一地到另一地。

交通运输是社会发展的基础，常被比喻为一个城市、一个国家的血液循环系统，是社会生产、流通、分配、消费以及人们工作、交往、旅游等的必要条件。交通运输文明的发展历史与人类社会的发展历史相依相随，而交通运输的发展水平又与社会的科学技术发展程度息息相关，与人类活动范围的大小正相关（或成正比）。

英国交通专家托尼·M.里德利（Tony M.Ridley）认为：“交通是一种政治，对于一个国家而言，对交通的研究和发展是基础性的，它远不是一个工程技术和一个运营细节问题。”

人类在进入文明时代之前有200万年的历史。随着人类对自然的认识加深，人类历史的发展速度不断加快：

●地质年代以百万年为计量单位；(www.daowen.com)

●人类史前时代以万年为计量单位；

●自文明时代到来之后，以数百年甚至数十年为计量单位；

●时至今日，每天都有重大事件发生，无穷无尽的信息无情地包围着我们。

近代以前，科学和技术水平都比较低，科学不直接影响生产，技术来源于工匠积累的经验和手艺。近代以后，科学和技术才开始结合起来。

18世纪的工业革命（技术革命）是技术发展史上的一次飞跃，它开创了以机器代替手工工具的新时代。产业革命从工作机开始，以动力机为标志，运输机为其主要应用。蒸汽机火车、内燃机汽车的出现和发展是现代交通运输发展的两个重要的里程碑。