随着地球的演变，地壳的内部结构、物质成分和表面形态不断地发生着变化。一些变化速度快，易为人们感觉到，如地震和火山喷发等；另一些变化则进行得很慢，不易被人们发现，如地壳的缓慢上升、下降以及某些地壳的水平移动等。虽然这些活动缓慢，但经过漫长的地质年代，可导致地球面貌的巨大变化。地质学中将自然动力促使地壳物质成分、结构及地表形态变化发展的作用叫作地质作用。根据地质作用的动力来源可将地质作用分为外力地质作用和内力地质作用两种类型。

一、外力地质作用

它主要由地球以外的能源，如太阳辐射能、日月引力能和陨石碰撞等引起。其中太阳辐射起着最主要的作用，它造成地面温度的变化，产生空气对流和大气环流，形成水的循环及各种水流以及冰川等，并促进生物活动。这些自然现象是不断改造地表形态的主要动力。外力地质作用一般是按照风化作用、剥蚀作用、搬运作用、沉积作用和硬结成岩作用序列进行的。外力地质作用受气候、地形等诸多条件控制，在地表不同地区有不同特点，形成不同的产物。如潮湿气候区，化学风化及生物风化、河流地质作用、湖泊地质作用及地下水的地质作用均十分发育；干旱气候区则以物理风化作用及风的地质作用为主；在冰冻地区，则主要是冰川地质作用。同一种地质作用，如湖泊地质作用在干旱气候区和潮湿气候区表现的特点就有所不同，其产物亦有明显差异。地形条件对外力地质作用的方式和强度有显著影响，如大陆以剥蚀作用为主，而海洋则以沉积作用为主，地面流水的地质作用在山区以剥蚀作用为主，在平原区则以沉积作用为主。外力地质作用的方式见表2.1。

表2.1 外力地质作用的方式

二、内力地质作用

这是由地球内部的能源，如旋转能、重力能、放射性元素衰变产生的热能以及化学能、结晶能等引起的。根据其动力和作用方式可分为构造运动、岩浆作用、地震作用、变质作用等。岩浆作用和变质作用已在上一章介绍，这里仅阐述构造运动和地震作用。

1. 构造运动

构造运动也称为地壳运动，是由内动力所引起的地壳岩石发生变形、变位（如弯曲、错断等）的运动。残留在岩层中的这些变形、变位现象叫作地质构造或构造形迹。构造运动有水平运动和垂直运动两种形式。(www.daowen.com)

水平运动 这指地壳或岩石圈块体沿水平方向移动，如相邻块体分离、相向相聚和剪切、错开。它使岩层产生褶皱、断裂，形成裂谷、盆地及褶皱山系。如我国的横断山脉、喜马拉雅山、天山、祁连山等均为褶皱山系。

垂直运动 这指相邻块体或同一块体的不同部分作差异性上升或下降，使某些地区上升形成山岳、高原，另一些地区下降，形成湖、海、盆地。所谓“沧海桑田”即是古人对地壳垂直运动的直观表述。喜马拉雅山上的大量新生代早期的海洋生物化石的存在，反映了五六千万年前，这里曾是汪洋大海，由此可见垂直运动幅度之大。目前，我国西部总体相对上升，而东部相对下降。

同一地区构造运动的方向随着时间推移而不断变化，某一时期以水平运动为主，另一时期则以垂直运动为主。且水平运动的方式和垂直运动的方向也会发生更替。不同地区的构造运动常有因果关系，一个地区块体的水平挤压可引起另一地区的上升或下降，反之亦然。

2. 地震

地震一般是由于构造运动引起地内机械能的长期积累，达到一定的限度而突然释放时，导致地壳一定范围的快速颤动。按地震产生的原因，可分为构造地震、火山地震和陷落地震、诱发地震等。

各种内力地质作用相互关联，构造运动可以在地壳中形成断裂、引发地震，并为岩浆活动创造通道。而构造运动和岩浆活动都可能引起变质作用。由此可见，构造运动在内力地质作用中常起主导作用。

内力地质作用与外力地质作用相互关联、相互矛盾。内力地质作用决定地壳表面高低起伏的基本特征和内部构造；而外力地质作用则削平内力地质作用形成的地形，破坏其产物并在低洼处沉积，形成新的沉积物，进一步塑造地表形态。一个地区在地质历史中，内外力地质作用同时进行，只是可能在某一时期，内力或外力地质作用更强烈些。