500m口径球面射电望远镜（简称FAST）的天线口径为500m（图1－3），采用柔性索网作为反射面支承结构，反射面板直接铺设在球面索网上，每个面索节点通过下拉索与地面促动器连接。该望远镜工作频率在70 MHz～3GHz之间，分辨率可达到2.9′，指向精度可达到8″。与号称“地面最大的机器”德国波恩100m望远镜（图1－4）以及澳洲帕克斯天文台64m望远镜（图1－5）相比，其灵敏度提高约10倍。如果天体在宇宙空间均匀分布，FAST可观测目标的数目将增加约30倍。与美国Arecibo 300m望远镜（图1－6）相比，Arecibo的天线本身是固定在地面上的，随着地球的自转、公转，望远镜的中央指向会移动。而FAST主反射镜的每一块面板上加入实时主动控制技术，这样在观测的过程中，通过主动变形技术实时地把面板形成有效照明口径300m的旋转抛物面。FAST的观测灵敏度比Arecibo更高，而且Arecibo 20°天顶角的工作极限，限制了观测天区，特别是限制了联网观测能力。可以预测FAST将在未来20～30年保持世界一流设备的地位，并将吸引国内外一流人才和前沿科研课题，成为国际天文学术交流中心［2］。

图1－3　FAST建成后工程效果图

图1－4　德国波恩100m望远镜(www.daowen.com)

图1－5　澳洲帕克斯天文台64m望远镜

图1－6　美国Arecibo 300m望远镜