职业培训广义上是指为适应社会职业的需要，按着一定的标准，对要求就业和在职的劳动者所进行的，旨在培养和提高其素质和职业能力的教育与训练活动。狭义上，它指按照职业岗位对劳动者提出的要求所进行的培养和训练，旨在把一般人培养训练成为具有一定道德品质和技术业务素质的合格的劳动者，以适应职业岗位的需要。广义上的职业培训与职业教育并没有严格的界限，应属于同一概念，培训的内容是比较宽泛的职业领域或职业群所要求的知识和技能，要达到这一目标需要较长的时间，一般需要职业学校来完成。狭义上的职业培训是针对某一具体岗位或工种，对劳动者所进行的对应的培养与训练，具有极强的针对性，也是职业教育的一种重要形式和组成部分。我国颁布的《中华人民共和国劳动法》中所指的职业培训，采纳了上述广义（第66条规定）和狭义（第68条规定）两种概念。本书采用狭义的职业培训概念。

随着科学技术的发展、产业结构的变化、经济水平的提高和社会的进步，职业培训的内涵和形式都在发生变化和发展。学徒制是职业培训早期的一种形式。学徒制源于家庭手工业，它是与小生产相适应的。18世纪工厂的出现，是生产技术的一场根本变革，使社会的职业结构发生了显著的变化，社会大生产方式对人才的数量和质量都有了新要求，学徒制的职业培训形式已不能完全适应社会的变化，职业培训以班级授课的学校形式发展起来。目前，我们正走向一个信息和通讯的社会。信息和通讯技术引起职业结构的快速变化，使当今世界进入一个不确定性占主导的社会。职业培训的目标、内容和形式必须变化，以适应快速变化的职业社会。但传统的学徒制仍是现今职业培训的一种重要辅助形式，特别是在某些传统工艺或需求量较少的特殊技艺人才方面，还是要靠学徒制来培养。(www.daowen.com)