突发事件的核心在于“突发”二字，强调突然发生，给人以震撼和重大影响。目前，我国对突发事件最为权威的定义来源于《中华人民共和国突发事件应对法》：“本法所称突发事件，是指突然发生，造成或者可能造成严重社会危害，需要采取应急处置措施予以应对的自然灾害、事故灾难、公共卫生事件和社会安全事件。”突发事件是区别于危机的不同概念，突发事件与危机的区别在于发展历程和所带来的影响两个方面。突发事件最显著的特征即突发性——出人意料，所涵盖的时间外延相对较窄；而危机的形成往往会有一个或长或短的过程，且一般以某件事为契机或导火索在负面影响方面。突发事件的负面影响是显性的、现实的，人们可以感觉到；而危机的负面影响既可以是显性的、现实的，也可以是隐性的、潜在的，人们可能一时还无法感觉得到。在国际上，突发事件多等同于“危机”。

1.突发事件的内涵

突发事件分类是开展应急组织管理的基础，可以按照不同的维度对其进行划分。

按照是否可预测分类：突发性事件分为可预测性突发事件和不可预测性突发事件。前者指事前就可以预料到有可能发生的突发事件，这类事件一般在发生前都有一些隐患或征兆；而后者是指如地震、山体滑坡、火山爆发等灾害性事件以及恐怖袭击事件等事前根本不可能预料发生的突发事件。

按照诱因分类：国务院发布的《国家突发公共事件总体应急预案》将突发公共事件分为四大类，即自然灾害、事故灾难、公共卫生事件和社会安全事件。

按照危害程度分类：按照其性质、严重程度、可控性和影响范围等因素，《国家突发公共事件总体应急预案》将突发事件危害分为四级，即特别重大级、重大级、较大级和一般级。目前，美国建立了用绿、蓝、黄、橙、红五种颜色标识的国家威胁预警系统。

按照发展阶段分类：每一个级别的突发事件都有其生命周期，即发生、发展和减缓的阶段，由此将突发事件总体上划分为预警期、爆发期、缓解期和善后期四个阶段。一个完整的突发事件包括潜伏期、爆发期、高潮期、缓解期和消退期五个阶段。

2.突发事件的特征

突发事件主要有以下几个方面的显著特征：

1）突发性(www.daowen.com)

突发事件的突发性是指对于突发事件能否发生，于什么时间、什么地点、以什么样的方式爆发，以及爆发的程度等情况，人们都始料未及，难以准确地把握。突发事件的起因、规模、事态的变化、发展趋势以及事件影响的深度和广度也不能事先描述和确定，是难以预测的。突发性是突发性事件的首要特征，这个特征使突发事件能在较短的时间内迅速成为社会关注的焦点和热点，给人以巨大的震撼。

2）危害性

突发事件造成的危害包括直接和间接两个方面。前者体现在突发事件所带来的直接生命、财产损失；后者体现在突发事件对社会心理和个人心理所造成的破坏性冲击并进而渗透到社会生活的各个层面。突发事件越是严重，其危害范围和破坏力就越大，所造成的损失也越严重。

3）次生性

突发事件的发生往往会引致其他事件的出现，从而造成衍生性危害。突发事件的次生性所带来的衍生危害往往大于突发事件的本身。

4）规律与可控性

尽管突发性是突发性事件的首要特征，但突发事件也具有生命周期性，有其自身的发生、发展、扩散直至消失的过程，更有其内在的规律，因此突发事件也是可控的，可以进行积极的干预，以使其危害降到最低限度。

5）机遇性

“祸兮福所倚”，突发事件也具有祸福双重属性。突发性事件的确存在机遇或机会，但是这些机遇或机会不会凭空掉下来，也不会自动到来，更不是一种恩赐。然而，突发性事件毕竟是人们不愿看到、不愿接受的事情。因此，不应过分强调其机遇性，否则易使人们忽视对突发事件的警惕，从而疏于对突发事件的防范。