牙璋在形制上具有三个特点：一是牙璋的一端也就是所谓的“刃部”与其他器物都不同，多数是中间内凹两个尖端不等长的形状，内凹可以是弧形也可以是V字形，少数近于斜边；二是如其名称所由来，牙璋一般在其柄部与器身之间都具有阑齿或称“牙”，有些牙璋的阑齿非常复杂华丽；三是牙璋的柄部多数有一小圆孔。其中第一、第二个特点几乎是只有牙璋才具备，所以已有很多讨论，有关牙璋起源和用途的各种观点都要对此两个特征予以解释，这两个特征也是界定牙璋的关键。圆孔在玉器中并不罕见，所以对第三条特征讨论并不多。

笔者认为，上述三个特征恰恰是为了准确观测北极星高度而制定的。

第一，关于牙璋“刃部”两个不等长的尖端或者斜边。之前学者曾比较其与农具、兵器等的前端进而推断其起源。笔者认为，牙璋的斜边或者两个不等长的尖端形成的角度正是为了观测北极星所设计的，利用其角度来瞄准北极星。

第二，关于牙璋的阑齿。牙璋为什么要做出复杂的阑齿，阑齿有没有实际作用，之前学者也多有讨论。如李学勤先生说：“就石器及玉器的发展而言，牙璋的阑如何产生仍是一个谜。在玉石器上做阑，殊非易事，因而有阑的石器是十分罕见的。山东龙山文化的‘玉锛’，也未见有阑。牙璋一开始便有阑，在它之前必已有用阑装柲的历史，但这样的器物尚未能发现”^[40]；又说：“‘牙璋’这种端刃器大多不能实际安柲，器上从无装柲的痕迹，从出土情况（如二里头VM3）看也是不安柲的。”^[41]有学者认为牙璋的“牙”即阑齿只是装饰，是为了美观的目的；但是实际上牙璋的“牙”并不都美观，有些确实很美观，甚至做成兽形，但有的完全没有美观的作用，很难说是为了装饰；并且如果用美观来解释，则无法解释为何其他器物极少做阑齿而牙璋几乎必有阑齿。同理，认为牙璋起源于兵器、其“牙”象征凶猛的观点，也无法解释为何其它可以确认为兵器的器物不做“牙”以示凶猛。

笔者认为，阑齿确实是为了装柲之用。用牙璋观测北极星，标准的观测方法应该是将其立于地上。三星堆铜人手持牙璋只是一种简化的、象征性的观测方法。但是玉器不可能做到像立杆测影所用的表一样的高度，这就需要在使用的时候为其加装一个长柲。为了观测准确，必须使柲与牙璋的连接非常稳固。牙璋复杂的阑齿可以保证柲和牙璋保持在一条直线上。甚至可以设想，柲的一端刻出与牙璋的阑齿相对应的凹槽，形成类似于“模”与“范”的结构，使用时将牙璋的阑齿嵌入柲上端的凹槽中，二者完全契合，不会松动。(www.daowen.com)

如果北极星正在真北极点，在一个固定的地点每天看到的北极星的情况是相同的，因此不需要每天观测北极星。只有在远距离迁徙的时候才需要观测，所以牙璋实际上可能是经常携带在路上使用的仪器。将牙璋和柲分开，便于携带，也可以保护牙璋不被损坏，只有在使用时才装在一起，观测完毕之后即收起来。李学勤先生已指出牙璋没有装柲的痕迹，笔者认为，也许正是因为牙璋和柲平时是分开的，真正装上柲使用的时间很少，所以不会在其上留下装柲的痕迹。如果牙璋和柲之间真的做成镶嵌式的结构，就更不会在牙璋的阑齿上留下痕迹。

第三，牙璋柄上的小孔。因为小孔在玉器上并不罕见，所以很少有人对于牙璋的小孔进行讨论。但是笔者认为，这个小孔是很重要的构造，它可以用来悬挂重锤，在使用时使牙璋和柲保持与地面垂直。

综合上述三点，笔者认为牙璋的使用方法如右图8－4。