在各种文献中，伏羲都是文明的创始者。最著名的当属《易·系辞下》中的一段记述：
古者包犧氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情，作结绳而为罔罟，以佃以渔。[39]
文明是从建立起八卦这种符号系统开始的，这套符号系统的建立取象于天地万物，因此它能与神明和万物相通。在《易·系辞》的叙述中包犧氏是首位“王天下”者，其后才是神农氏和黄帝尧舜。(www.daowen.com)
《尚书序》一开始就给出了一个文明起源发展的顺序：“古者伏羲氏之王天下也，始画八卦，造书契，以代结绳之政，由是文籍生焉。伏羲、神农、黄帝之书谓之三坟，言大道也；少昊、颛顼、高辛、唐、虞之书谓之五典，言常道也”[40]，也是将伏羲放在文明之始的位置，其后是神农和黄帝，再后是少昊、颛顼、高辛、尧、舜。楚帛书的神话系统中也是以伏羲和女娲为人的先祖。因此，伏羲在中国文明史中是一个创世的人物。各种文献的记载中，黄帝并不是中华文明的创始者，而是各种制度的建立者，“黄帝尧舜垂衣裳而天下治”[41]，而伏羲是文明的创始者。本章前引《荀子》和《逸周书》则是将太皞作为文明的创始者。应该正是因为这个原因，太皞被等同于伏羲。
如栾丰实文章已经指出的，有文献可考的最早将太昊与伏羲等同的是汉代的刘歆在《三统历》的《世经》中：“炮牺氏继天而王，为百王先，首德始于木，故为帝太昊。”[42]皇甫谧在《帝王世纪》中进一步将刘歆的论说和《易·系辞下》以及《易·说卦》相结合：“燧人氏没，庖犧氏代之，继天而王，首德于木，为百王先。帝出于震，未有所因，故位在东方，主春。象日之明，是称太昊”[43]，其中“帝出于震”语出《说卦》：“帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮”，“万物出乎震，震，东方之位也。”
在中国古代的时空观念中，东方是万物所出的方位，也是四季所始的方位，同时也是日出的方位，所以东方“主春，象日之明”。太昊在五行中本就为东方之帝，伏羲“出乎震”、“未有所因”、“为百王先”，即他是一个位居东方的起始者，因而伏羲和太昊可以等同起来。至于太昊与伏羲究竟是在先秦时代的观念中本就是同一个人，还是由于二者都位居东方、主春而逐渐被混同为一个人，根据目前的资料已难于判断。
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