少昊在古文献中也作“少皞”“少皡”，在先秦到两汉的文献中记载较太昊多，《左传》中有4段记载，分别在昭公十七年、昭公二十九年、文公十八年、定公四年，《国语.楚语》中有一段，《逸周书》有两段，《山海经》有多处。其中《左传·昭公十七年》的内容与天文学关系很大：

秋，郯子来朝，公与之宴。昭子问焉，曰：“少皡氏鸟名官，何故也?”郯子曰：“吾祖也，我知之。昔者黄帝氏以云纪，故为云师而云名。炎帝氏以火纪，故为火师而火名。共工氏以水纪，故为水师而水名。大皡氏以龙纪，故为龙师而龙名。我高祖少皞挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名。凤鸟氏，历正也。玄鸟氏，司分者也。伯赵氏，司至者也。青鸟氏，司启者也。丹鸟氏，司闭者也。祝鸠氏，司徒也。鴡鸠氏，司马也。鳲鸠氏，司空也。爽鸠氏，司寇也。鹘鸠氏，司事也。五鸠，鸠民者也。五雉，为五工正，利器用，正度量，夷民者也。九扈，为九农正，扈民无淫者也。^[34]

记载黄帝、炎帝、共工、太皞、少皡的官纪，在少皡氏的职官系统中，有了专司历法以及分、至、启、闭的官员。

《国语·楚语》中有一段讲述了历史上的两次“绝地天通”，第一次发生在少昊之衰后，《史记·历书》也有记载，下面还将论及。

少昊在五行中也占据重要位置，如前引《吕氏春秋》中所记载的，他与太昊相对，为秋三月的“帝”，位居西方，主秋。(www.daowen.com)

少昊同样出现于传说系统中，《山海经》有多条关于少昊的记载。

但是，司马迁《史记·五帝本纪》中并没有太昊和少昊，其中的五帝是黄帝（姓公孙，名曰轩辕），帝颛顼高阳氏，帝喾高辛氏，帝尧陶唐氏，帝舜有虞氏，并未言及太昊和少昊。关于黄帝之前，司马迁简单记了一句“轩辕之时，神农氏世衰”^[35]。《史记·历书》在叙述天文学起源的时候也说：“神农以前尚矣，盖黄帝考定星历……”^[36]，可见在司马迁心中黄帝之前是神农氏。不过《史记》确实提到过少昊氏，也是在《历书》中，关于“绝地天通”一事：“少皞氏之衰也，九黎乱德，民神杂扰，不可放物，祸菑荐至，莫尽其气。颛顼受之，乃命南正重司天以属神，命火正黎司地以属民，使复旧常，无相侵渎。”^[37]此处司马迁认为少皞在黄帝之后、颛顼之前，但《五帝本纪》又不载少皞。因为“少皞之衰、九黎乱德”一段也见于《国语·楚语》，而《国语·楚语》并未言及黄帝，可见司马迁一方面认为这一段记载应属可信，另一方面又无法把少皞排入五帝的顺序中，就只好在《历书》中作这种模糊的安排。

总的来说，按照文献中的记载，少昊应该晚于太昊，在黄帝之后、帝尧之前。

关于太昊与少昊的先后，近代也多有论及，多主张太昊早于少昊或二者同时并存，栾丰实对此作过详细讨论^[38]。