太昊，在古文献中也作“太皞”“太皡”“大皞”“太皓”等。先秦经史政论类的文献中，有关太昊的记载有：

《左传·昭公十七年》：

太皞氏以龙纪，故为龙师而龙名。^[20]

《左传·昭公十七年》：

陈，太皞之虚也。^[21]

《左传·僖公二十一年》：

任、宿、须句、颛臾，风姓也，实司大皞与有济之祀，以服事诸夏。邾人灭须句，须句子来奔，因成风也。成风为之言于公曰：“崇明祀，保小寡，周礼也；蛮夷猾夏，周祸也。若封须句，是崇皞、济而修祀纾祸也。”^[22]

《逸周书·太子晋解》：

自太皞以下，至于尧、舜、禹，未有一姓而再有天下者。^[23]

《荀子·正论篇》：

何世而无嵬，何世而无琐，自太皞燧人莫不有也。^[24]

从上述文献记载中可以看出，在先秦时代的观念中，太昊在中国古史上并非神话人物，而是有自己地望的历史人物，是一个部族首领的名字或该部族首领世代沿用的称号。在春秋时代有任、宿、须句、颛臾四个小国为太昊的后裔。从《逸周书》“自太皞以下，至于尧、舜、禹”以及《荀子》“自太皞燧人莫不有也”之语可以看出，太皞是当时人们认为的最早的帝王。

太昊也见于传说系统，《山海经·海内经》中有两段记载：

有木，青叶紫茎，玄华黄实，名曰建木，百仞无枝，有九欘，下有九枸，其实如麻，其叶如芒，大皞爰过，黄帝所为。^[25]

太皞生咸鸟，咸鸟生乘釐，乘釐生后照，后照是始为巴人。^[26]

《楚辞·远游》也提到太皓，与句芒并列：(www.daowen.com)

撰余辔而正策兮，吾将过乎句芒。历大皓以右转兮，前飞廉以启路。^[27]

《山海经·海内经》提到的“建木”在中国天文学史上有特殊意义，《淮南子·墬形训》有：“建木在都广，众帝所自上下。日中无景，呼而无响，盖天地之中也。”^[28]《吕氏春秋·有始览》有：“白民之南，建木之下，日中无影，呼而无响，盖天地之中也。”^[29]两种文献都认为建木之下日中无影，是为天地之中。

太昊在秦汉之际的五行说中占有重要位置。如《吕氏春秋》的十二纪记载了各个月份的太阳位置，昏、旦中星，干支，各月的帝、神等。《孟春纪》记载：

孟春之月，日在营室，昏参中，旦尾中。其日甲乙。其帝太皞。其神句芒。其虫鳞。其音角。律中太蔟。其数八。其味酸。其臭羶。其祀户。祭先脾。鱼上冰，獭祭鱼。^[30]

《仲春纪》《季春纪》中，从“其日甲乙”到“祭先脾”一段，只有“律中”不同，分别为夹钟和姑洗，其他都相同。

《孟夏纪》相应的一段为：

其日丙丁。其帝炎帝。其神祝融。其虫羽。其音徵。律中仲吕。其数七。其味苦。其臭焦。其祀灶。祭先肺。^[31]

《仲夏纪》《季夏纪》中与这一段也只有“律中”不同，分别为蕤宾和林钟。

《孟秋纪》相应的一段为：

其日庚辛。其帝少皞。其神蓐收。其虫毛。其音商。律中夷则。其数九。其味辛。其臭腥。其祀门。祭先肝。^[32]

《仲秋纪》《季秋纪》中“律中”分别为南吕和无射，其他相同。

《孟冬纪》中相应的一段为：

其日壬癸。其帝颛顼。其神玄冥。其虫介。其音羽。律中应钟。其数六。其味咸。其臭朽。其祀行。祭先肾。^[33]

《仲冬纪》《季冬纪》中的“律中”分别为黄钟和大吕。

太皞成为春三月的“帝”，与夏三月的炎帝、秋三月的少皡、冬三月的颛顼并列。