中国天文学开始于何时?中国古文献都坚持认为自文明诞生之时天文学就开始了。如司马迁在《史记·天官书》中说：

太史公曰：自初生民以来，世主曷尝不历日月星辰?及至五家、三代，绍而明之，内冠带，外夷狄，分中国为十有二州，仰则观象于天，府则法类于地。天则有日月，地则有阴阳。天有五星，地有五行。天则有列宿，地则有州域。三光者，阴阳之精，气本在地，而圣人统理之。

幽厉以往，尚矣。所见天变，皆国殊窟穴，家占物怪，以合时应，其文图籍祥不法。是以孔子论六经，纪异而说不书。至天道命，不传；传其人，不待告；告非其人，虽言不著。

昔之传天数者：高辛之前，重、黎；于唐、虞，羲、和；有夏，昆吾；殷商，巫咸；周室，史佚、苌弘；于宋，子韦；郑则裨灶；在齐，甘公；楚，唐昧；赵，尹皋；魏，石申。^[1](www.daowen.com)

“传天数者”在高辛之前有重和黎，这是文献记载的最早的天文学家。重、黎在其他古文献中也多次出现。司马迁认为他本人就是重、黎之后，在《史记·太史公自序》中说：“昔在颛顼，命南正重司以天，北正黎以司地。唐虞之际，绍重、黎之后，使复典之，至于夏、商，故重、黎氏世序天地。其在周，程伯休甫其后也。当周宣王时，失其守而为司马氏。”^[2]司马迁《史记·五帝本纪》列出的五帝是黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，帝喾即高辛。

近年来的考古发现表明，中国文明到了新石器时代中期，主要的遗址都开始出现天文观测的迹象。本章围绕大汶口文化中的刻画符号和陶寺观象台讨论早期天文观测与宇宙观认知发展的问题。