《尧典》中记载了在仲春、仲夏、仲秋、仲冬四个季节观测到的黄昏时南中的恒星。从理论上说，利用岁差应该能够计算出其观测的年代；但实际上，这并不是一件简单的事。利用岁差准确地确定恒星的观测年代，首先要确定几个条件：第一，正确地认证所观测的恒星；第二，确定准确的观测日期；第三，确定准确的观测时刻；第四，确定观测地点的地理纬度。

观测的日期，《尧典》中的记载是在仲春、仲夏、仲秋、仲冬，如果将它们理解为仲春之月、仲夏之月、仲秋之月、仲冬之月，那么，这样的时间范围包含一个月，过于宽泛。观测中星的日期相差十五日，得到的星宿位置可相差近15°，从而导致所得观测年代可有约1000年的差异。自古注释家就将四仲解释为二分二至，《左传·僖公五年》有“凡分至启闭，必书云物”^[4]，可见中国自古重视二分二至。观测日期在二分二至这一点现在是没有争议的。

观测点地理纬度，多数人认为是在尧都附近。古书记载尧都平阳，在今晋南临汾地区，约当北纬36°。但也有学者注意到，《尧典》记载的四仲中星的观测是在不同的地点。对于计算观测年代，纬度每差1°，导致的年代差约为50年（春分到秋分时纬度高所得年代晚，低则早。秋分到春分反之）。

对所观测恒星的认证也有不同意见。在星鸟、星火、星虚、星昴这四个被观测的恒星中，星昴最确定，几乎一致认为是指昴星团（Pleiades）。星虚也比较确定，一般认为是指宝瓶座β（βAquarium）或α（αAquarium）。星鸟和星火自古就有不同的说法。如宋代真德秀认为：(www.daowen.com)

今按中星或以象言，或以次言，或以星言者，盖星适当昏中则以星言，如星虚星昴是也；星不当中而适当其次者，则以次言，如星火是也；次不当中而适介于两次之间者，则以象言，如星鸟是也。^[5]

真德秀认为星虚、星昴是指单星，星火是指一次，而星鸟是指鸟星象。

观测时刻争议也较大。古人多认为观测时刻当在天黑以后，也就是昏时，自汉代以来，一直以日入后两刻半为昏（百刻制）。近代以来，有认为在晚上固定时刻者，有认为是在天文上的始昏之后者。