金石学和考古学成为独立研究的部门，是宋代史学领域新开辟的园地。

宋代金石学、考古学发端于宋真宗时期对古铜器的研究。1000年（咸平三年），乾州获得古铜鼎一件，方形四足，上有古文21字，真宗命儒臣考证，验其款识，认为是“史信父甗”。把古代器物当作一门学问来研究，还是朱仁宗以后的事。

《先秦古器记》　宋仁宗时，刘敞和欧阳修大力搜集古代器物，进行著录和考订。1061年，刘敞出任永兴军路安抚使，长安的古墓荒基很多，经常出土古物。刘敞搜集到先秦鼎彝10多件，考订文字，请工匠摹勒刻石、绘象，1063年，撰成《先秦古器记》1卷。有图录、铭文、说及赞。刘敞书已失传，从欧阳修《集古录》所收先秦古器可见大概。

《集古录》　此书共1000卷，于1063年成书，收录了上千件金石器物，是学术史上第一部金石考古学专著。所收集器物，上自周穆王，下至隋唐五代，内容极为广泛。随得随录，不依时代编次。1069年，欧阳修“撮其大要，别为录目”，成《集古录跋尾》10卷传世。

《考古图》　此书共10卷，书中对所收录的每件器物的绘图摹文、释文有较详细记载，并将器物的大小、尺寸、容量、重量、出土地点、收藏者一一写明。

《考古图》　此书又称《古器图》，1卷，是由李公麟编撰的。李公麟是北宋后期著名的画家，好古博学，善画工诗，多识古字。收集到夏、商以后钟、鼎、尊、彝，都能考定世次，辨认款识。他的《考古图》对每件器物，都图绘形状，并解释其制作、铸文、款字、义训及用途，再作前序和后赞。有的学者认为，宋代“士大夫知留意三代鼎彝之学，实始于伯时（即李公麟）”（翟耆年《籀史》）。

《博古图》　此书又称《宣和博古图录》，共30卷。宋徽宗时，士大夫以至宫廷贵族竞相访求和收藏古物，每一器物动辄值数十贯甚至上千贯，因此“天下冢墓，破坏殆尽”（蔡條《铁围山丛谈》）。宋徽宗所得器物，由王黼考订编纂，分成20类，共800多件，是北宋金石文物的精品。(www.daowen.com)

《金石录》　此书共30卷，由赵明诚编撰。赵明诚，宋徽宗时人，每得书画鼎彝，即与妻李清照研究整理，指摘疵病。他经过20年努力访求，收辑金石刻词2000卷，包括所见夏、商、周到隋、唐、五代的钟鼎彝器铭文款识，以及碑铭、墓志等石刻文字。又据2000卷刻词逐件鉴别考订，撰成《金石录》30卷。前10卷共2000条，记述古代金石器物、碑刻、书画近2000件的目录，后20卷收录这些器物的跋文，叙述器物出土的时间、地点、收藏者以及器物的内容，是当时所见金石文字的总录。

《历代钟鼎彝器款识》　此书共20卷，是由薛尚功编撰。此书收集从夏、商到秦、汉的铜器、石器铭文近500件，订讹考异，详加解释。在宋代集录彝器款识的专著中，此书最为丰富，编次也较有条理。

沈括《梦溪笔谈》、郑樵《通志》等书，也包括金石考古方面的内容。沈括不仅记录这些古物的形状和款识，而且进一步研究器物的制作方法和原理。如从冶金学理论来解释古剑，用光学原理来解释古镜，用几何学原理来解释弩机上“望山”的用法，都具有一定的科学价值。郑樵在他的《通志》20略中，专列《金石略》，记录他一生中见到的古代器物，并且作了考订。其中证明石鼓为秦代遗物，是可信的定论。

洪遵《泉志》15卷、龙大渊等《古玉图谱》100卷、郑文宝《玉玺记》、王厚之《汉、晋印章图谱》各1卷、岳河《程史·古冢桴盂记》等专门研究古代某些器物，这些都是宋以前学者不曾注意的学问。

宋代学者在金石考古学方面的主要成绩是：第一，辛勤收录古代文物，使原来的奇器珍玩成为学术研究的对象，为清代的汉学研究开拓了先路。第二，创造了传拓文字和绘制图形的方法。依据拓本刻本上石，以求长久。用画图描写每一器物的形状体制，并说明尺寸、轻重，以及出土地点、收藏者，款识则摹写文字。第三，肯定了古代器物的名称。如钟、鼎、鬲、敦、尊、壶等，都是古器自载其名称，宋人因以定名的。