王羲之是东晋乃至中国古代历史上最著名的书法家，他的书法称得上是隶、楷、草、行各体皆精，在后世享有“书圣”的美誉。《晋书·王羲之传》中记载他本人“尤善隶书，为古今之冠”，世人评论其书法水平时也用陈思王曹植《洛神赋》中的“翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松，仿佛兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪”一句大加赞赏，即使不懂书法之人，对《兰亭集序》、洗砚墨池也是耳熟能详，可见这位书圣在中国历史上有着极负盛名的地位。

王羲之是如何练就出登峰造极的书法水平，《晋书》中记载并不多，仅在本传中提到他曾与友人的书信中写道：

张芝临池学书，池水尽黑，使人耽之若是，未必后之也。

换言之，墨池一事非是王羲之首创，在东汉书法家张芝习字之时便有。王羲之以张芝为榜样，有意勤学苦练赶超前人。后来他学成之时，也自称“我书比钟繇，当抗行；比张芝草，犹当雁行也”。

在唐代张彦远编撰的书法学论著总集《法书要录》中，可以找到一些王羲之学习书法的经历与过程：

羲之少学卫夫人（按指卫铄，师承钟繇）书，将谓大能。及渡江北，游名山，比见李斯、曹喜等书，又之许下，见钟繇、梁鹄书，又之洛下，见蔡邕石经三体书，又于从兄洽处见张昶《华岳碑》，始知学卫夫人书徒费年月耳。羲之遂改本师，仍于众碑学习焉，遂成书尔，时年五十有三。惑恐风烛奄及，聊遗教于子孙耳，（《兰亭集序》）可藏之，千金勿传。

依《法书要录》所言，王羲之早年跟随卫夫人学习书法，后又游历各地博采众家之长，终成一代书圣，《兰亭集序》便是他书法造诣最高的书法作品。

《兰亭集序》又名《禊序》或《禊贴》。禊是古代一个特殊的节日，也被称作“修禊”，是指每逢农历三月三日，人们都要到水边去祭祀、沐浴，目的是祛除不祥、祈求福禄，这个节日发展到后来慢慢演变成了一种游玩活动。晋穆帝永和九年，即公元353年的农历三月初三，五十一岁的王羲之同儿子王凝之、王徽之以及当时的名流谢安、孙绰、许询等四十一人相约来到会稽山阴（今浙江绍兴）附近的兰亭聚会。

兰亭这个地方“崇山峻岭，茂林修竹”，又“清流激湍，映带左右”，是一个游玩聚会的佳地。众人排列坐在溪水的两边开始了一个名为“流觞曲水”的游戏，即将盛满酒的酒杯放入水中，让酒杯顺着水流下去，酒杯停到谁的面前，谁就要赋诗一首，否则便要罚酒。那天众人玩得十分尽兴，共得诗三十七首。最后，众人将这三十七首诗汇集成诗集，取名为“兰亭集”，并推选王羲之为这个诗集作一个序，于是王羲之借酒助兴写出了这部绝世的书法作品，即大名鼎鼎的《兰亭集序》。

《兰亭集序》全文不长，仅三百二十四字。在序中，王羲之首先讲述了这次游宴的欢快，“天朗气清，惠风和畅”，众名士“一觞一咏，亦足以畅叙幽情”。接着，王羲之借着欢快引发出了对人生的一种感慨，感慨人的生死和万物的生灭是非常迅速的，笔锋一转由乐转悲，从“仰观宇宙之大，仰察品类之盛”的这种探求天人之间道理的尝试，再到慨叹人生的短暂。在这之后，王羲之又描写了两种人，一种是“取诸怀抱，悟言一室之内”的内修好静之人，好静之人喜在室内谈人生抱负；还有一种“或因寄所托，放浪形骸之外”的外向之人，外向之人则喜欢寄托情感，在世上放纵地生活。但无论是好静或是外向的人，虽然他们都快乐得“不知老之将至”，但这种快乐就像今天的聚会一样并不能永保，如此一来在厌倦之后就会悲从中来，万物再美好都会“俯仰之间，已为陈迹”，人的生命最后也将“终期于尽”，这就是人生之悲。

在这篇序文的最后，王羲之道出了写序的原因：“后之视今，亦犹今之视昔”，即今天我们看着前人无比感慨，日后后人看到我们的状况也同样是感慨万千。纵使时代变了，可人们的情怀情趣是不会变的，所以他才书就这篇序文，使得“后之览者，亦将有感于斯文”，算是为这次的修禊游宴在历史上留下了一个永远的凭证。

王羲之借写诗集的序文来畅抒人生的感悟，这种人生感悟可以引起历代文人与读者的共鸣。序文文风清秀，字字珠玑，书法水平更是登峰造极，无论是书法艺术、笔力等造诣，还是气度、襟怀、情愫等种种神韵都在作品中得到了充分的体现，被宋代大书法家米芾称为“天下第一行书”。《兰亭集序》也被誉为是文学史与书法史上的双璧，显示了王羲之书法艺术的最高境界，对后世产生了深远影响。后人又评价《兰亭集序》写得天马行空，因王羲之当时是借酒助兴，一气呵成，文中出现了二十多个“之”字，字字之间的写法各不相同，后来他在酒醒之后又重写过多次，但怎么写都赶不上当时这篇。在《王羲之传》中记载：(www.daowen.com)

或以潘岳《金谷诗序》方其文，羲之比于石崇，闻而甚喜。

王羲之听闻他人将《兰亭集序》比作《金谷园序》、将自己比作石崇而感到高兴，这是有其深层含义的。金谷园是以炫富闻名的西晋石崇于今河南洛阳西北金谷涧中修建的豪宅庄园，园内“有清泉茂林，众果、竹、柏、药草之属，莫不毕备。又有水碓、鱼池、土窟，其为娱目欢心之物备矣”，其奢华程度即使是在京师洛阳也罕有对手。西晋武帝司马炎元康六年（296），石崇外调为使持节监青、徐诸军事、征虏将军，同时王羲之本族的叔伯、征西大将军王诩也要从京师洛阳前往长安，石崇便于金谷园中举办了一场大型的宴会，邀请了苏绍、潘安、陆机、陆云、左思、刘琨等共三十位名流与王诩践行。同兰亭聚会类似的是，金谷聚会中，众名流同样是“遂各赋诗以叙中怀，或不能者，罚酒三斗”，亦同样是乘着欢快的盛宴“感性命之不永，惧凋落之无期”，故而最后石崇在作《金谷诗序》时“具列时人官号、姓名、年纪，又写诗著后”，希望“后之好事者，其览之哉”。

石崇以炫富、斗富闻名后世，在中国历史上也是极为有名的富豪，潘安、左思、陆机、陆云等人亦是当时的名流，这些人在石崇的邀请下于金谷园内为王诩践行，都能衬托出当时王羲之的家族琅琊王氏的地位是无比尊贵的。另外，石崇于不久之后也要离开金谷园外调青、徐，可以肯定的是，他在为王诩践行之时自己同样有着落寞、不舍之情，所以在《金谷诗序》中写下“感性命之不永，惧凋落之无期”一语。而再到兰亭聚会时，王羲之与石崇一样，同是名流中不可或缺的人物。不过二者不同的是，兰亭聚会时王导、王敦皆已亡故，琅琊王氏一族已是明日黄花，谯县桓氏握有大权，东晋立国之初“王与马，共天下”的时代一去不返，加之王羲之与骠骑将军王述不和，仕途不顺，无论是自己的处境还是家族的处境与几十年前的金谷园聚会时都不可同日而语，所以他也在人生最欢快的时刻发出了与石崇相似的“向之所欣，俯仰之间，已为陈迹”这一慨叹。有人将兰亭聚会比作王氏一族风光无限时的金谷聚会，王羲之能从中找回当初琅琊王氏一族风光无限时期的影子，自然是“闻而甚喜”。

有关《兰亭集序》的下落，《法书要录》中也有明确的记载：王羲之将它当做传家珍宝，一直传到其第七代孙王法极那里。王法极字智永，后来在家乡会稽山阴永欣寺出家，法号“永禅师”。永禅师书法造诣也十分了得，学习书法时的“永字八法”相传便是其所开创。后永禅师年近百岁乃终，将《兰亭集序》与遗书并付其弟子辩才。辩才同样十分珍惜这件珍宝，时年八十余岁的他每日于窗下临学数遍。此时已是唐太宗李世民在位期间，李世民也酷爱书法，曾对古往今来天下书法名家进行评价，唯独推崇王羲之，认为“心慕手追，此人（指王羲之）而已，其余区区之类，何足论哉”。李世民派人多方搜访、打探，得知了《兰亭集序》的下落，便屡次向辩才索要，但辩才坚称“自禅师殁后，荐经丧乱坠失，不知所在”，李世民也知道强行索要肯定无果，遂经房玄龄的推荐，派遣多才艺权谋的监察御史萧翼前去办理此事。萧翼在向李世民索要了王羲之流传下来的其他真迹后扮作书生，到寺中拜访辩才，二人“共围棋、抚琴，投壶、握槊，谈说文史，意甚相得”。如此一段时间后，萧翼便拿出王羲之真迹交与辩才辨认，辩才也放松警惕，将《兰亭集序》的真迹从房梁上取出给萧翼观看。某天辩才外出，萧翼趁机盗取真迹献给李世民，并亮出了自己的真正身份。辩才得知后“身便绝倒，良久始苏”，最后“不能强饭，唯啜粥，岁余乃卒”。就这样，这件传世珍品通过不光彩的手段到了李世民的身边。得到真迹后，李世民对《兰亭集序》爱不释手，“命供奉拓书人赵模、韩道政、冯承素、诸葛贞等四人，各拓数本，以赐皇太子、诸王近臣”。

贞观二十三年（649）五月，临崩前的李世民对唐高宗李治言道：

吾所欲得，《兰亭》，可与我将去。

最终，《兰亭集序》的真迹作为李世民的陪葬物品被带进了昭陵，从此不知所终，而今天在故宫博物院所展示的多半是上面提到的书法名家临摹的版本，而非真迹。

因为《兰亭集序》，王羲之在书法史上至高无上的地位被确立并巩固下来，无人能够打破。唐代的虞世南、褚遂良、颜真卿、柳公权，宋代的苏黄米蔡等后世书法名家无不皈依王羲之，无不心悦诚服，对他推崇备至。唐宋八大家之一的曾巩游览墨池并作《墨池记》，其中也高度评价道：

夫人之有一能，而使后人尚之如此，况仁人庄士之遗风余思，被于来世者何如哉！

如曾巩所言，纵观王羲之的一生，都是在对书法深深的痴迷与不断的追求中度过的，这种终生痴迷与追求发人深省，也势必永远成为天下发奋之士学习和钦慕的楷模，“书圣”大名对于王羲之而言，更可以说是实至名归。

2017.7.7