曹魏在处理乌丸人与鲜卑人的威胁时分别采用了不同的策略。其中对实力弱些的乌丸人是武力征讨，在正式建立曹魏政权之前就曾有过两次远征乌丸人的战役。

第一次是建安十二年（207）曹操远征乌丸的白狼山战役，这场远征的初衷是为了消灭袁绍的残余势力进而统一北方。

汉末，黄河以北的广大地区在官渡之战前属军阀袁绍的势力范围，袁绍十分重视与乌丸人的关系。当时乌丸首领主要有三位，分别是幽州境内辽西郡（郡治阳乐，今辽宁锦州义县）的蹋顿、辽东属国（治所襄平，今辽宁省辽阳市）的峭王以及右北平郡（郡治土垠，今河北丰润以东）的汗鲁，袁绍曾制作印绶并擅自以汉献帝的名义册封三位首领为单于。在这三位单于中，蹋顿的实力最强，也最为袁绍所看重厚待。除了封赏，袁绍还将族人中的适龄女子作为自己的女儿嫁与蹋顿，后来袁绍在与幽州军阀公孙瓒连年交战相持不下时，蹋顿率军援助袁绍，与其合力将公孙瓒剿灭。

建安七年（202），袁绍病故，曹操也开始大举向北方进军。袁绍之子袁尚、袁熙无力抵挡曹军，节节败退，最终如丧家之犬一般向北投奔蹋顿，希望借乌丸人的力量夺回失地。而曹操也打算彻底肃清远遁的袁氏残余势力，其先行开凿平虏渠（运河名，故道在今河北青县与天津独流镇之间）、泉州渠（渠水名，起于今天津武清西南，上承今天津城区的海河）打通远征部队的粮道，并最终于建安十二年（207）春正式发动远征蹋顿的军事行动。

当年五月，远征部队抵达右北平郡的无终县（今天津蓟县），秋七月，沿海道路因为突发大水而无法通行，乌丸人又据守险要，远征军一时陷入僵局。此时当地一位名叫田畴的隐士向曹操指明了一条极为隐蔽的道路：原先的右北平郡治平冈县（今辽宁凌源西南）有着一条可以经卢龙（要塞名，今河北喜峰口附近的潘家口，是河北平原通往东北的交通要道）抵达乌丸人的据点柳城（今辽宁朝阳以南）的通道。这条路已经损坏断绝了近两百年，但依然有小路可以通行，倘若能够秘密行军，从卢龙口越过白檀天险（今河北滦平东北），最终在乌丸人空虚的地方出现，那么必定可以打乌丸人一个措手不及。曹操采纳这一建议，先佯装撤退，并命人在水边、路旁竖立木牌，故意在上面写道：

方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃复进军。[3]

乌丸人的侦察骑兵看到后信以为真，而曹军在田畴的引导下登上徐无山（山名，今河北玉田以北），出卢龙口，经过平冈县，翻过白狼山（今辽宁喀喇沁左翼蒙古族自治县东境之白鹿山），最终于当年八月抵达至距柳城二百多里的地方。

面对突如其来的曹军，乌丸人十分吃惊，组织兵力仓促迎战。曹操登高远望，发现乌丸人的阵容不整，是进攻的绝佳时机。不过，此时远征部队的状况同样不容乐观：大军远道跋涉，辎重装备还都在后方，披盔戴甲的士兵很少，曹操身边的人都感到害怕。此时大将张辽斗志高昂，“劝太祖战，气甚奋，太祖壮之，自以所持麾授辽”[4]，除了张辽自愿担任先锋外，曹军大将张郃、徐晃等人以及曹纯率领的精锐骑兵部队虎豹骑全部参战。可以说，这是一场狭路相逢勇者胜的厮杀，更是一场双方都没有充分准备、但又都事关生死存亡的决战。(www.daowen.com)

曹军发起冲锋后，张辽等人奋勇作战，迅速将阵容不整的乌丸军打得大败，就连包括蹋顿在内的许多乌丸名王都在阵前被斩杀，失去首领的乌丸大军迅速瓦解、投降。史载，投降的胡人、汉人共计二十余万。袁尚、袁熙与残余的乌丸首领率领数千残兵逃往辽东（今辽宁大凌河以东地区），后被辽东太守公孙康斩杀，远征战役至此宣告结束。

值得一提的是，上天跟曹军开了一个玩笑：曹军在战场上成功歼灭强敌，却在回军途中发生了严重的供给不足，当时二百里地之内找不到水源，军中粮草也已告罄，曹军被迫杀马数千匹充饥，最后凿地三十余丈才获取水源[5]，差点落得无敌自破的尴尬结局。

不过总的来说，这一次冒险远征是绝对值得的，曹操如愿以偿地剿灭了袁氏的最后势力，彻底平定了北方，同时给予乌丸人沉重打击，日后曹操在受封魏王后也可以高枕无忧地定都邺城。《乌丸鲜卑东夷传》中同时提到，曹操在战后将已投降的幽、并等地乌丸人迁徙至中原地区加以安置，而后又对幽州三郡的乌丸骑兵进行收编，并率领这支部队东征西讨，三郡乌丸骑兵也因而成为天下名骑。此后曹军无论南下讨伐孙权，还是西征马超、张鲁，都不曾再受到来自北方乌丸人的威胁。

曹魏对乌丸人的第二次远征则发生在正式代汉前的建安二十三年（218）。这一年夏四月，幽州代郡（郡治高柳，今山西阳高）、上谷（郡治沮阳，今河北怀来）两地的乌丸人发生叛乱，曹操之子曹彰前往征讨，在《三国志·魏书·任城陈萧王传》和同书《田豫传》中记载了战事详情：

曹彰率军刚刚进入涿郡（郡治涿县，今河北涿州），数千乌丸骑兵已经攻至，而此时的曹彰军尚未集结完毕，唯有步卒千人、骑数百匹，战场紧迫的态势堪比当年的其父远征。曹彰采用大将田豫的计策，依托有利地形将车辆结成圆阵，士兵在阵中拉弓搭箭严阵以待，同时又在军阵空隙处设置疑兵。乌丸人见无法攻破便向远方撤退，曹彰抓住战机进行追击，并亲自上阵搏杀，应声射倒的乌丸人前后连成一串。双方战事一度进行得十分激烈，战过半日，曹彰本人的铠甲都被射中了数箭，一直追击到距离代郡有二百多里的桑乾河（今河北阳原县以东）一带。这个时候，军中的长史和众将认为部队远道而来，人马疲累，又有命令不许进入代郡，打算就此罢手。但曹彰力排众议，下令追击，经过了一天一夜的奔袭，魏军终于追上乌丸人并再次予以痛歼，斩杀俘获的敌人数以千计，一举平定叛乱。此时鲜卑人的首领轲比能目睹曹彰的英勇善战后感到畏惧，并主动要求臣服。

就这样，北方乌丸人的第二次叛乱被建立政权前夕的曹魏再次以武力镇压。此后的乌丸人或被汉人同化，或被同种的鲜卑人吞并，基本退出了角逐北方的历史舞台。