从时间上来界定，曹丕、曹植之间的“世子争夺战”其实早在曹操受封魏王之前便已开始，在二人麾下都聚集着一批出谋划策的幕僚心腹，二人在这场世子之争中孰胜孰败，很大程度上取决于双方背后幕僚集团的整体水平。

曹丕方面的幕僚主要有司马懿、陈群、吴质、朱铄四人，曹丕每每需要出谋划策时，司马懿“辄有奇策，为太子所信重，与陈群、吴质、朱铄号曰四友”[2]。四友中，司马懿是河内的世家大族、陈群是颍川望族，二人的谋略与政治才干都是当时的上上之选；吴质这个人的生平记载较少，但通过现存的史料可以看出他同样是一位工于心计的高手；朱铄的记载缺失，但能与前三人合称“太子四友”，必然不会是平庸之辈。

曹植方面，丁仪、丁廙、杨修等人是其羽翼，其中杨修是汉末太尉杨彪之子，因屡次猜出曹操“一合酥”“门内活”等字谜而闻名，可谓聪慧过人。丁仪、丁廙兄弟中，丁仪为曹操称赞，一度想把女儿嫁给他；丁廙“少有才姿，博学洽闻”[3]，也是学识渊博的人才。此外著《笑林》的邯郸淳和曹操身边的宠臣、擅长蹴鞠棋奕的孔桂也都支持曹植。

倘若两相对比的话便能发现，杨修、孔桂等人虽然为曹操欣赏，但均是文士艺人，或许才艺方面占优，却并没有什么政治斗争方面的经验，远不如司马懿、陈群、吴质等老谋深算之流，在较量中自然就差了一截。《陈思王植传》裴注引《魏晋世语》中记载了两件双方较量的事：其一是曹操即将出征，曹丕、曹植二人于路旁送行。曹植称述功德，出口成章，华美的文辞立刻吸引了众人的目光，连曹操本人也十分高兴。此时吴质对曹丕耳语道“王当行，流涕可也”，曹丕照办，结果包括曹操在内的众人都认为曹植固然有才华，但诚心却不及曹丕；其二是曹丕邀吴质议事，为掩人耳目便让吴质藏于车载的废簏当中，杨修获悉后向曹操告发，曹丕对此感到害怕，吴质答道：(www.daowen.com)

何患？明日复以簏受绢车内以惑之，修必复重白，重白必推，而无验，则彼受罪矣。

曹丕再次照办，结果因簏内无人，曹操认为杨修诬告，对其不再信任。两番较量下来，老谋深算的吴质让曹丕获得完胜，反观杨修、丁仪等人，不但在较量当中落败，对曹植“尝乘车行驰道中，开司马门出”[4]这种在当时属于严重违制的任性之事也并未规劝。只知一味地品酒作文，使得曹植的处境每况愈下，直至与世子之位失之交臂。即是说，作为协助己方公子争夺世子之位的幕僚，司马懿、吴质等人要远胜于杨修、丁仪等辈，在这场世子之争中使曹丕大大占据优势。