液限和塑限是粘性土的两个重要的界限含水率。液限指粘性土从流动状态转变为可塑状态的界限含水率；塑限指粘性土从可塑状态转变到半固体状态的界限含水率。

反映粘性土具有可塑性的含水率变化范围称为塑性指数Ip，Ip＝wL－wp，液限、塑限和塑性指数都和粘性土的矿物成分，粘粒含量，土中水离子浓度和成分等因素有关，Ip和wL通常作为粘性土定名的物理指标，它们反映着粘性土的性质。

含水率的变化将使粘性土的状态发生变化。含水率从小变到大，粘性土可能从坚硬状态变到可塑状态以至流塑状态。反映粘性土软硬状态的指标称为液性指数IL，其值为天然含水率w与塑限wp的差值和塑性指数Ip的比值，即

液限和塑限试验的目的是测定粘性土的液限wL、塑限wp，并由此计算土的塑性指数Ip和液限指数IL，进行粘性土的定名，判别粘性土的软硬程度。(www.daowen.com)

土的液限、塑限试验方法有：碟式液限仪法测定液限；滚搓法测定塑限：液塑限联合测定法测定液塑限。利用碟式液限仪法时，配合滚搓法测塑限。本教程使用落锥法液塑限联合测定仪测定液、塑限值，也附介绍滚搓法测定塑限。

本试验方法适用小于0.5mm颗粒组成的以及有机质含量不超过土颗粒干质量的5%细粒土。若有机质含量在5%～10%之间，仍允许按本方法进行试验，但必须在记录中注明有机质含量。