中国古代木帆船的桅杆与西方船的桅杆不同。西方船的桅杆通常比较高，当木材长度不够时，是用长木搭接捆扎结成。中国船的桅杆是一根直棍形，当木材长度不够时，采用榫合法接长，并加有多道铁箍，便于帆的升降。西方船升降帆时，人员是靠绳梯上下。中国船帆只有特殊需要时，船员踩篷弓上下。至少在宋代，中国船的桅杆已经使用了可倒式，便于船舶过桥洞，或更换桅杆。在泉州出土的宋船上，保存下来的前桅座和主桅座上都留有两个桅夹柱孔（图5-15），并且在主桅前的第5号舱壁上留有宽300 mm、残高340 mm的方形孔，证实了宋代已经采用了可眠桅、卸桅技术。

图5-15　桅　座

桅杆在风帆的带动下，使推力作用在固定在桅杆两侧的桅夹上，而桅夹通常延伸到甲板以上，整个桅夹跟舱壁紧密相连，如前文提到，舱壁和船体通过种种手段形成整体，实际上是整个桅夹拉动木船整体向前航行，因此不必担心可眠桅的强度问题。

桅杆有直棍形桅和人字桅。人字桅见于内河船，转轴一般设在上层建筑顶部。直棍形桅桅杆下方设桅夹，桅夹下方设桅座。桅座、桅夹固定于舱壁和船底，桅夹与桅座之间用凹凸榫定位。中国古船的桅座、桅夹都是设置在舱壁的船首一方，当然直棍形桅同样可倒。桅舱的前后壁不开流水孔，这是中国古船的建造规律。桅杆的数量根据船的大小设置多少有所区别，小型船舶1～2个，中型或大型船舶3～7个。郑和下西洋时，最大的宝船是9桅12帆。郑和宝船复原图纸上的桅结构，如图5-16所示。(www.daowen.com)

图5-16　复原后的郑和宝船桅杆结构图