船舶的水密舱壁是中国的一项创造。据史料记载，晋代的卢循就建造了有8个分舱的“八槽舰”，这项重大发明已经为唐宋元明清大量出土的中国古船所证实。

1960年在江苏省扬州市施桥镇出土的唐代木船残留5个大舱和若干个小舱，这是目前所能见到最早的水密隔舱的出土文物实证。1973年江苏省如皋县蒲西公社（今如皋市白蒲镇）马港河旁出土的唐代晚期木船分为9个舱，船舱长度在0.92～2.86 m不等。

泉州出土的宋代木船体现出水密舱壁技术的先进工艺和技术。全船设12道水密舱壁，在舱壁座上方开不大的流水孔，用木塞塞住可以保证舱壁水密，拔掉木塞可以使舱内水流往最低处，便于及时排除舱内积水。在首部的断水梁（防撞舱壁）和桅舱前后壁不设流水孔。如图5-12所示。

图5-12　泉州宋船留有锔槽的横舱壁以及舱壁后方的肋骨

舱壁相邻的两块板列为平接，舱壁与船外板为了加强连接强度，采用了铁锔连接。其中锔钉长约500 mm、宽50 mm、厚6 mm，锔钉上有4个方孔钉在舱壁上。下端折成直角，用以钩住外板。水密的横舱壁即用挂锔连接外板，不但起到使横舱壁支撑外板的作用，而且严格限制了横舱壁的位移。显然，技术上铁锔比木钩钉更为先进。

挂锔的根本作用在于将外板拉紧并钉连在舱壁上。做法是，在舱壁上预先开锔槽，在外板开孔缝，把锔钉由外向内打进并就位在舱壁的锔槽内，再用钉将锔钉钉在舱壁上。如图5-13所示。

挂锔这种灵活实用的建造古木船的工艺，20世纪80年代仍在江河与沿海建造木船地区使用。

图5-13　泉州宋船所用的挂锔

泉州宋船另一先进之处在于，舱壁板与壳板的交界处设有肋骨。值得注意的是，船中以前的肋骨都装在壁板之后，船中以后的肋骨又都装在壁板之前，这有助于舱壁板的固定和全船的整体刚性。近代铆接钢船上的水密舱壁设周边角钢，从功用到安装部位，这肋骨与周边角钢都是一致的，可以说后者是由前者演变而来的。^[5](www.daowen.com)

蓬莱出土的元末古船证实了水密舱壁在元代已经获得普遍性应用，与出土的宋代船舶相比，在技术上更先进的是，相邻的板列不是简单的对接，而是采用凸凹槽对接，相邻板列更凿有错列的4个榫孔。显然，这种精细的结构有利于保持舱壁的形状，从而保持船体的整体刚性，当然也有利于保证水密性。上下壁板之间，薄板用竹钉或枣核钉及铲钉固定。厚板在上下壁板之间打入木榫。铲钉、枣核钉、木榫、倒直角形槽口、倒梯形槽口不但有利于舱壁板保持一个平面，而且极大地提高了横向抗剪切、抗位移的能力。其结构严谨合理、工艺先进，如图5-14所示。

图5-14　蓬莱二号5号舱壁横剖面结构图（单位：mm）

蓬莱元末古船用挂锔连接水密舱壁和外板，在两舷舭转弯均设有局部肋骨，以船体最宽处为中心，凡前于此处的肋骨均设在舱壁之后，凡后于此处的肋骨均设在舱壁之前。其作用显然是为了固定舱壁而有利于船体的刚度与强度，也有利于舱壁及外壳板的水密性。这一点与泉州宋船一致，可见，这种建造方法已经是当时的船工所沿袭下来的成法，且普遍用于指导当时船舶的建造。

中国古代木船的舱壁多且间距小，使用水密舱壁有以下几个优点：首先，可以防止出现因某一舱室发生破损进水而殃及邻舱的情况；其次，水密舱壁将船舶内部进行了分舱，这样在货物的装卸和管理时比较方便；最后，由于舱壁板跟船壳板和龙骨紧密连接，加固了船体，不但增加了船舶的横向局部强度，还保证了船体的总纵强度，要是再加上舱边肋骨，船舶就会变得更加坚固牢靠。可以说，水密舱壁的设置不但极有力地增加了船舶强度，而且能使船舶抗沉性大大提高，十分有利于船舶向大型化发展。