据《明实录》记载，“永乐元年五月辛巳，命福建都司造海船百三十七艘”，“永乐二年正月己亥，将遣使西洋诸国，命福建造海船五艘”。同时，宝船厂集中了全国各地技术比较高超的造船工匠。据明李昭祥《龙江船厂志》记载：“洪武、永乐时，起取浙江、江西、湖广、福建、南直隶滨江府县居民四百余户，来京造船，隶属提举司，编为四厢。”因此，很难断定由宝船厂制造的宝船一定就是沙船。此外，宝船尺寸特大，而长宽比又特小，只有2.466，非常接近泉州湾出土的宋代海船，即与福船的特征一样，而与沙船的一般法式相去甚远。以常理推测，郑和宝船驶经的是南洋、印度洋，直达波斯湾和非洲东海岸的广深海域，宝船的船型自然会选择适于深海航行的尖底海船福船。从抗风浪性和舒适性两个方面考虑，宝船为福船型最为合理。下西洋期间，不但福建造船“备使西洋”，而且还从福建征调造船师。因此，下西洋船型选的会是福船型。

福船主要建造和航行于浙江、福建沿海并适合远洋航行。文献记载该船型“上平如衡，下侧如刃”，即船身高大、船底尖痩、尖首方尾、首尾起翘。尖首尖底利于破浪；底尖吃水深，稳性较好，适航性强。福船便于在狭窄的航道和多礁石的航道中航行，尤其适于下西洋所经的广阔海域。(www.daowen.com)

《武备志》载“其底尖，其上阔，其首昂而口张，其尾高耸”，“最下层不可居，惟实土石以防轻飘之患”。福船头小肚大，有明显粗大龙骨和首柱，尾呈马蹄形，有较长尾虚梢，帆用扇形帆。这种船型特征，从现代船舶原理亦可进行分析：由于底尖面阔，使船舶横剖线呈V形或中V形，在波浪中航行，船舶升沉及摇摆由于水线面随吃水增大而迅速增大，在有利于稳性的同时使升沉运动的阻力增大，减少了升沉及摇摆幅值；首昂可以减少甲板上浪，增加了船舶安全性，尾高不但可以减少甲板上浪，增加船舶安全性，而且有利于驾驶视线；下实土石可降低船舶重心，提高稳性；多帆的设置，又使船舶摇摆变缓；加上装有舭龙骨，确属下西洋的优秀船型。