记载宝船尺度及船队规模的文献依据有《明史》《国榷》《瀛涯胜览》《三宝征彝集》《客座赘语》《西洋记》《郑和家谱》等7种。

第一种文献是《明史·郑和传》。

记录郑和远洋船队规模、宝船尺度及官兵人数的文献首推《明史·郑和传》。

《明史》为清代张廷玉（1672—1755）等撰，共332卷。该书取材丰富，历经三次订正，在史学界有较好的口碑。被认为是继前三史（指《史记》《汉书》《后汉书》）之后的重要史学著作。

《明史·郑和传》记有：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之；且欲耀兵异域，示中国富强。永乐三年六月，命（郑）和及其侪王景弘等通史西洋，将士卒二万七千八百余人，多赍金币。造大舶，修四十四丈广十八丈者六十二。自苏州刘家河泛海至福建，复自福建五虎门扬帆。首达占城，以次遍历诸番国。”

《明史》的上述记载，当是指明永乐三年郑和第一次下西洋的盛况。

第二种文献是《国榷》。

这是编年体的明代史，书中所记仍是第一次下西洋的情况：“宝船六十三艘，大者长四十四丈，阔一十八丈；次者长三十七丈，阔一十五丈。下西洋官兵人数记为二万七千八百七十人。”^[1]其编撰者谈迁自明天启元年（1621年）起，花费30余年时间，到清顺治十三年（1656年）始告完成。原书在清代未经刊行，向来自有抄本，故未经清人篡改，史料价值较高，直到1958年才正式出版。

第三种文献是明钞说集本《瀛涯胜览》。

该书作者马欢是下西洋随行翻译，曾于第四、第六、第七次3次随行。其中卷首载：“宝船六十三号，大者长四十四丈四尺，阔一十八丈，中者长三十七丈，阔一十五丈。”^[2]下西洋官兵人数为27670名。该书撰于明永乐十四年（1416年），所记当然是第四次下西洋情况。说集本卷末有“景泰辛未”一行，说明这是1451年的初印本。

第四种文献是《三宝征彝集》。

该书《天一阁书目》曾著录，法国著名汉学家伯希和也竟然未敢确定其是《瀛涯胜览》的别本。我国著名海外交通史学家冯承钧生前也只闻其名而未睹其书，1935年，他在《郑和下西洋考》序中写道：“这部孤本《三宝征彝集》现在或尚存在，若能取以校勘纪录汇编本，必更有所发现。”^[3]1983年春，在九江市召开的郑和下西洋学术讨论会上，山东大学一位攻读中西交通史硕士学位的青年学者邱克，报告了他在北京图书馆见到了这部海内孤本，不仅证实了这是《瀛涯胜览》的早期抄本，更以复印件披露了所载宝船数、尺度、下洋官兵数全用会计数码大写：“宝船陆拾叁只，大者长肆拾肆丈肆尺阔壹拾捌丈，中者长叁拾柒丈阔壹拾伍丈计，下西洋官校、旗军、勇士、力士、通士、民梢、买办、书手通共计贰万柒千陆百柒拾员名：（以下从略）”^[4](www.daowen.com)

第五种文献是《客座赘语》。

该书载有“宝船共六十三号，大船长四十四丈四尺，阔一十八丈；中船长三十七丈，阔一十五丈。”^[5]该书作者为明末顾起元（1565—1628），他原籍江苏昆山，与四度随行下西洋并著有《星槎胜览》的费信是同乡。顾起元的著作引费信的行纪及乡里传闻乃意中之事。不过从所记宝船尺度看却与《瀛涯胜览》相同。

第六种文献是明末罗懋登所著小说《西洋记》。

该书成于明万历二十五年（1597年），虽为文学著作，但古今学者均普遍认为对考订郑和宝船有学术价值。冯承钧曾道：“《西洋记》所采《瀛涯胜览》之文可资参证者不少，未可以为小说而轻之也。”向觉明从前也曾取《西洋记》所载古里国的碑文，来校订《瀛涯胜览》古里条所载碑文的错误。《西洋记》第十五回详细记有宝船九桅、马船八桅、粮船七桅、坐船六桅、战船五桅并各种船型长、阔尺寸^[6]，具体数据见表1-1。厦门大学庄为玑先生在比较各文献时认为《西洋记》“最详”。

表1-1　罗懋登著《西洋记》所载郑和下西洋5种船型

第七种文献是《郑和家谱》。

该书可参见李士厚撰《郑和家谱考释》^[7]。《郑和家谱》载：“公和三使西洋。”所指是第一、三、七次，对二、四、六这三次都缺少记载。对宝船则记有：“拔舡六十三号，大船长四十四丈，阔一十八丈；中船长三十七丈，阔一十五丈。”

上述7种文献所记下西洋的哪一次以及所到达的国家，皆各不相同，概可证明其资料来源各异。但是最大宝船的尺度均为长四十四丈或四十四丈四尺，宽十八丈，人数和船数也相差不大。据此可以认为关于郑和宝船的尺度和船数的文献依据是充分的、可信的。

据席龙飞先生在其《大型郑和宝船的存在及其出现的年代探析》一文的研究认为：虽然各种文献都一律记载着大型宝船的尺度，但是，“大型宝船（长44.4丈，宽18丈）是在第四次下西洋时的明永乐十一年（1413年）才首次出现的”，而且被马欢记录在其《瀛涯胜览》之中。