郑和七下西洋，历时28年，遍历亚非许多国家和地区，大力发展海洋交通运输。庞大的郑和船队运载大批中国的丝绸、瓷器、金银器、铁器、铜器、漆器等工艺品，烧珠、麝香、樟脑，乃至于各类干鲜果品等物与海外各国展开多种形式的贸易。一是以“赏赐”的方式与被访国展开朝贡贸易；二是馈赠国王、王后、王妃乃至大臣；三是直接与当地商贾进行平等互惠的交易。郑和船队是以朝贡贸易开道，与当地商贾进行的平等互惠的贸易则是大宗。

每做一笔生意，要会同该国的商人富户和书算会计人员等，在一起看货议价，“议价非一日能定，快则一月，缓则二三月”^[5]。由此可见，郑和船队与所到国家做买卖，是大宗货物交易而不是小笔生意；是有计划地与各国通过反复多次的谈判达成交易，而不是不注重经济效益，随便和顺便做点生意，更不是以“厚往薄来”作为对外贸易的原则。

郑和时代的贸易，不仅使南亚、西亚、东非广大地区人民深受其惠，同时也促进了中国的丝绸和瓷器生产。(www.daowen.com)

例如，进口的回青使中国瓷器生产日趋繁盛，不仅提高了质量而且扩大了品种。进口回青的使用，改变了中国瓷釉的化学成分并提高了质量，这在陶瓷史专著中也有反映：“永乐时用进口的钴料，从化学分析结果可分两类，……另一类是进口料的回青，其Fe2O3/CoO和MnO/CoO均处于中下比值为特点。不同于元代所用高铁低锰的那类钴矿原料，也许是进口回青和国产料混用的结果，这也是色料使用上的创新。”^[6]

“郑和在七次出使西洋的过程中，各国向明王朝贡药及郑和船队带回国的药物，有没药、闷虫药、血竭、犀角、羚羊角、龙脑、阿魏、藤黄、肉豆蔻、荜拔、大枫子、木鳖子、藤竭、乌木、苏木、硫黄、芦荟、燕窝等。有可作装饰品又可作药物的珍珠、玳瑁、象牙，有可作香料又可作药物的苏合油、乳香、木香、紫檀香、树香、降香、熏衣香、乌香、柏香等，有可作调料又可作药物的胡椒、丁香等。这些从国外引进的药物，至今仍为我国人民的健康做着贡献。”^[7]