活塞连杆式发动机的缺点之一是低速时需要利用较多的能量来克服内部的摩擦力，这样低速时的效率就比较低，更为严重的是污染环境。统计表明，一辆普通轿车在市区仅利用了动力潜能的25%。而混合动力汽车则针对不同的道路环境实施不同的供能方案，能大大降低排放污染程度。例如，在城市运行时，当交通堵塞或遇到红灯时发动机会关闭，当车队移动或信号灯转为绿灯时驾驶人只要轻踩加速踏板，电动机就能驱动汽车前进。在市区内当汽车发动机无效率空转或车辆移动缓慢时，使用电动机作为动力源不但对环境有利，而且还减少了噪声。因此，越是在交通日益拥挤的大城市使用混合动力汽车，就越能够显示出它的节能、环保、适应能力广的优越性。

混合动力总成以动力传输路线分类，可分为串联式、并联式和混联式等三种。

串联式装置动力系统由发动机、发电机和电机三部分组成。发动机驱动发电机发电，电能通过控制器输送到电池或电机，由电机通过变速机构驱动汽车。串联式结构适用于城市内频繁起步和低速运行工况，可以将发动机调整在最佳工况点附近稳定运转，通过调整电池和电机的输出来达到调整车速的目的，使发动机避免怠速和低速运转的工况，从而提高了发动机效率，减少废气排放。但是它的缺点是能量几经转换，机械效率较低。(www.daowen.com)

并联式装置的发动机和电机共同驱动汽车，发动机与电机分属两套系统，可以分别独立地向汽车传动系统提供转矩，在不同的路面上既可以共同驱动又可以单独驱动。当汽车加速爬坡时，电机和发动机能够同时向传动机构提供动力，一旦汽车车速达到巡航速度，汽车将仅仅依靠发动机维持该速度。电机既可以作为电动机又可以作为发电机使用，因此称为电动-发电机组。由于没有单独的电机，发动机可以直接通过传动机构驱动车轮。这种装置更接近传统的汽车驱动系统，机械效率损耗与普通汽车差不多，因此得到比较广泛的应用。

混联式装置包含了串联式和并联式的特点。其动力系统包括发动机、发电机和电机。根据动力装置不同，它又分为发动机为主和电机为主两种。以发动机为主的形式中，发动机作为主动力源，电机为辅助动力源；以电机为主的形式中，发动机作为辅助动力源，电机为主动力源。该结构的优点是控制方便，缺点是结构比较复杂。