秦汉时期，吴越地区的强悍民风依然保持着。《汉书·高帝纪》则称：“越人之俗，好相攻击。”汉初刘邦分封同姓诸王，就担心吴越地区素来民风轻悍，于是封他的侄子，性情剽悍、屡立战功又当壮年的刘濞为吴王，目的就是让刘濞镇守东南。此后刘濞以“清君侧”为名发动叛乱，景帝请名将周亚夫领兵出征，周亚夫听从谋士建议，认为“吴兵锐甚，难与争锋”，不可与吴兵正面对阵，于是采取“深沟高垒”的坚壁政策，^[1]又断绝对方粮道，最后顺利平定七国之乱。

孙吴立国江东，能以数郡之地与强魏抗衡，以少胜多取得赤壁和夷陵两次大胜，成为三国之中最晚败亡者，重要原因之一就在于当时的吴人仍然保留着骁勇善战的习气。到孙吴后期孙皓统治时，孙吴军队的战斗力仍然不低，《三国志·吴书·华核传》称：“江南精兵，北土所难，欲以十卒当东一人。”《三国志·吴书·孙皓传》裴松之注引干宝《晋纪》载丹杨太守沈莹，“领丹杨锐卒刀盾五千，号曰青巾兵，前后屡陷坚阵”，这支青巾兵堪称吴国的最后一支精锐部队，^[2]于280年战败后吴国也随之覆亡。孙吴灭亡后，中原人士仍然对吴人好武印象深刻，西晋著名文学家左思的《吴都赋》提到吴地时就称“士有陷坚之锐”。《晋书·华谭传》也称：“吴人轻锐，难安易动乎?”“吴阻长江，旧俗轻悍。”

两晋时吴地的尚武民风已经开始变化，但仍存有以义兴郡周氏、吴兴郡沈氏为代表的武力豪宗。义兴周氏和吴兴沈氏均拥有数量众多、战斗力极强的宗族部曲，涌现出不少名将，《晋书》卷五十八《周札传》称：“今江东之豪，莫强周沈。”义兴阳羡县(今江苏宜兴)周处为孙吴鄱阳太守周鲂之子，少时祸害乡里，为后人留下“周处除三害”的传说，后浪子回头，入仕西晋，官至平西将军，因刚正不阿得罪权贵，被派往西北讨伐氐羌，元康七年(297年)力战无援，死于沙场。周处之子周玘在西晋末年，纠合江南部众，与朝廷军队一起先后平定割据江东的石冰、陈敏、钱璯等，史称“三定江南”。晋朝廷为表彰他的功劳，加上江南地区人口增殖，遂特意从吴兴郡、丹阳郡中分出六县设置义兴郡。周处第三子周札亦是著名武将，永昌元年(322年)，大将军王敦以诛刘隗为由起兵进攻建康(今江苏南京)，周札授命都督石头诸军事。王敦掌权后，周札迁右将军、会稽太守。(www.daowen.com)

另一沈氏家族在晋宋之间，亦以武功扬名。时吴兴沈氏主要有沈景、沈浒这两支，刘宋初年，沈景后人沈庆之就以勇猛晓兵著称，东征西讨，多次率兵平定边地叛乱，孝建二年(455年)，年过七十的沈庆之辞官归隐，后来仍然在朝廷的要求下数次出征讨叛，可见其威望之盛。后人王夫之曾盛赞沈庆之的功绩和气节，认为他有黄袍加身的机会却抱忠而死。^[3]沈景后人另有沈演之、沈文秀数代为将，熟悉军武。沈浒这一支的后人中，有沈田子、沈林子兄弟追随刘裕讨伐鲜卑，攻入长安，《宋书》卷一百载刘裕在庆功会上对沈田子赞誉称：“咸阳之平，卿之功也。”甚至连著名文学家沈约的父亲、沈林子少子沈璞也是一员骁将，元嘉二十七年(450年)刘宋派遣王玄谟率师北伐，不料大败，北魏军队紧追不舍，幸而时任盱眙太守的沈璞早有远见，早就加固城垒、广聚盐米，固城死守，北魏兵不得不知难而退，确保了江南腹心地区的安稳。

直到隋初，吴人“轻锐”之名仍然为中原人所熟悉。《北史》卷七十六《来护儿传》载隋开皇十年(590年)，杨素领兵平定江南高智慧，名将来护儿就建议称：“吴人轻锐，利在舟楫。必死之贼，难与急锋。”