由于广泛种植水稻，江南地区的人们自然以稻米为主食。稻米的品种非常之多，大体说来，稻米可粗分为粳、籼、糯。粳米一年一熟，味香性软，宜饭、宜粥；籼米早、晚两熟，性硬耐饥，宜饭；糯米粘性香软，宜糕点小食、酿制酒醋，也可煮饭。从这三种大致的分类中就可以看出，粥饭是江南地区人们最主要的米食方式，糯米制成的糕团则为重要的点心副食品。

稻米常被烹制为粥或饭，最早使用的陶制炊具是釜、鼎、鬲和甑，南北方通用。^[3]釜、鼎、鬲都是煮食的锅子，釜底部无足，圆底，常和灶连用，可以用来烧水或煮饭；鼎有三个实心足，主要用来煮肉，负载大，故为实心足；鬲有三个空心足，主要用来煮粥饭，负载小，空心足还可以加大受热面；甑像底部有许多小孔的陶盆，是用来蒸饭的笼屉，一般配合釜、鬲共同使用。

鬲和甑烹制出来的食物就是粥和饭。鬲中加米和水慢煮即成粥，如果比较粘稠就称为饘，如《说文》称：“厚者曰饘，稀者曰粥。”普通民众就主要食粥。如果米煮至半熟就捞出，再用甑蒸熟，就成饭，剩下煮米汤称为浆，作为饮料饮用。用这种方法蒸出的米粒不粘，香甜可口，食用时再装在簋中，早期只有上层统治者才能享用，后来逐渐传开。这种做法虽然复杂，但也有好处，可以一次煮大量米饭，中晚餐只需再次加热，并加入菜或红薯即可，^[4]蒸饭时产生的热水也可以作为它用，后来虽然不用，但今天在南方部分地区仍流传有这种蒸饭方法。

此后，粥饭成为江南地区人们的主食。清代著名文人袁枚在《随园食单》中称“粥饭本也，馀菜末也”，并把饭、粥归纳为稻米的两种最主要食法，说“饭者，百味之本”，“善煮饭者，虽煮如蒸，依旧颗粒分明，入口软糯”，“见水不见米，非粥也；见米不见水，非粥也。必使水米融洽，柔腻如一，而后谓之粥”。袁枚的总结虽然是从美食的角度出发的，但他是浙江钱塘人，从小耳闻目染的就是太湖地区的稻米文化，所以他的这一归纳也代表了江南地区人们对煮饭、烧粥的要求。袁枚还说，“饭之甘，在百味之上；知味者，遇好饭不必用菜”，蒸得好的米饭可以用不着菜，江南老农如果听到这番话，肯定要对袁枚大加赞赏了。近代著名报人、苏州人包天笑的话更为典型：“我是江南人，自出世以来，脱离母乳，即以稻米为主食，一日三餐，或粥或饭，莫不藉此疗饥。”俨然是整个江南地区人们日常饮食的真实写照。(www.daowen.com)

稻米除以烧粥煮饭的方式食用外，还可以制成各类点心食品。江南地区和稻米有关的糕团品种琳琅满目，主要分为团、圆、糕、粽四大类。团是团子，类似于汤圆，也用米粉做成，有馅心，馅心可以用猪油、豆沙、鲜肉、咸菜等；圆是圆子，搓粉为圆，也用米粉做成，无馅心，只比莲心稍大一些，一般煮圆子汤，佐以桂花、酒酿、莲心、赤豆等，团子和圆子合在一起就是寓意“团圆”；糕，把米粉蒸熟后，紧压切断，状如墙砖，也称米糕，糕耐饥，存放时间又比较长，再加上糕的谐音是“高”，所以深受江南人欢迎，逢年过节，家家户户都会磨粉做糕，特别是过年吃糕也就意味着“年年高”；粽即粽子，用芦叶包裹，形如三角，端午节必吃，一般以鲜肉、咸肉、蛋黄、赤豆沙为馅，也有无馅的白粽，粽的谐音是“中”。

江南地区一年之中岁时节令的食俗，几乎都和糕团有关，如大年初一吃圆子、年初五吃年糕、正月十五吃元宵(小圆子)、清明吃青团子、重阳吃重阳糕，等等。日常生活中遇到喜事，如姑娘出嫁、子女上学、小孩满月、造房上梁、乔迁新居等，必定会以糕团祝福。而且很多糕团都有特定的名目，例如，老人做寿要做寿桃、寿团；儿女定亲时要吃喜糕；姑娘出嫁要吃蜜糕(甜甜蜜蜜)、铺床团子；小孩满月、周岁有满月团子、周岁团子；妇女分娩时要吃催生团；考试高中时要吃状元糕；乔迁之喜、新屋上梁要吃定胜糕(高升)，等等，不胜枚举。