从1912年到1937年，我国的经济发展较之于19 世纪有了长足进步。以孙中山为首的南京临时政府，颁布多道振兴民族工商业的政策法令，极大地鼓舞了国人振兴实业的热情，为民族资本主义的进一步发展提供了历史契机。尽管此后的北洋政府时期，政治黑暗，局部性内战连绵不绝，但西方列强忙于打第一次世界大战，为我国的民族资本主义提供了一个千载难逢的良机。再到1928年国民党宣称开始训政，经济建设亦是重心。同时，国内提倡国货运动连绵不绝，市场不断扩展，生产技术、设备与经营管理方式等不断改进，都使得我国的民族资本主义的力量不断增强，在某些领域甚至能与外国资本一较高低。

江南地区自然是全国的经济中心，又以上海为龙头，向全国辐射。在“八一三”事变前，上海已经跃升为远东第一大都市、世界十大港口之一，工厂数量全国第一，棉纺织业、卷烟业、面粉业、水电气业、化学工业、机器及金属制造业、造纸印刷业、橡胶制造业等成为支柱产业，和世界上一百多个国家的三百多个港口有着贸易往来。1931年，上海的进出口总值达到13.79 亿海关两，占全国进出口总值的58%以上，是名副其实的全国进出口贸易中心。上海又是全国的金融中心，1935年，全国共有银行164 家，总行设在上海的就有58 家，占35%，加上其他银行在上海开设的分支机构，上海的银行机构达到182 个。(www.daowen.com)

上海周边的杭州、苏州、常州等城市也是近代工业相对发达的城市，其中尤以无锡的工业化程度最深。1895年，杨宗濂、杨宗瀚兄弟创办业勤纱厂，为无锡近代工业企业的滥觞。1900年，荣宗敬、荣德生兄弟与朱仲甫合伙创办保兴面粉厂。1904年，周舜卿开办裕昌丝厂。棉纺织业、缫丝业、面粉业为三大支柱。至1937年日军侵占无锡前夕，无锡已拥有工厂315 个，产业工人6.3万人，年总产值7726万元。缫丝厂和缫丝车数量，分别占全省的94%和95%，居全国城市首位。面粉工厂数量和生产能力，均居全省第一位。据1937年国民政府军事委员会《中国工业调查报告》统计，无锡在全国6 个主要工业城市中，产业工人数量占第二位，工业产值仅次于上海、广州，居第三位，资本总额居第五位。无锡工商业资本达数千万元之巨，在上海滩呼风唤雨的荣宗敬、荣德生兄弟就是无锡人。