1924年1月，国民党在广州召开第一次全国代表大会，实行联俄容共政策。1925年5月，黄埔军校创立，这是孙中山及国民党实施武力统一中国的重要军事举措。同年7月，中华民国第一届国民政府在广州成立，汪精卫任主席。1926年7月，国民党中央临时全体会议通过《国民革命军北伐宣言》，以蒋介石为总司令的国民革命军从广东发动北伐，连克长沙、武汉、杭州、上海、南京等重要大城市后，国民政府于1927年4月18 日定都南京。此后，国民党内部因对中国共产党的不同态度而一度分裂，汪精卫建立武汉国民政府，北伐陷于停顿。直到宁汉合流后，才继续北伐，在西北冯玉祥和山西阎锡山加入后，国民革命军在白崇禧率领下于1928年6月占领平津。撤离北京的张作霖在沈阳附近的皇姑屯，被日本关东军埋下的炸药炸死，12月底，张作霖之子张学良通电服从国民政府、改变旗帜(将北洋政府的五色旗换成青天白日满地红旗)，至此全国基本统一，北伐宣告成功。

国民政府选择定都南京是出于多方面的考虑。在历史上，南京也多次成为国都，素有“江南佳丽地，金陵帝王州”之称。武昌首义后，革命党人经过短暂争执，就很快达成共识在南京筹建中华民国临时政府，孙中山生前也曾指定南京为中华民国首都，这也是国民政府定都南京的重要原因之一。除此之外，江南地区商品经济发达，民众生活相对富裕，工农运动不像内地那么高涨，革命派和立宪派也相处较为融洽，这一切都使得国民政府选择南京为首都。

按照孙中山1914年《中华革命党总章》中的设想，以及国民党1924年颁布的《建国大纲》，宪政历程分为三个阶段即分三步走：第一步是军政时期，武力扫除建立民国的一切障碍；第二步是训政时期，政府督率国民建立地方自治；第三步是宪政时期，召开国民大会、颁布宪法。北伐成功后，南京国民政府公布《训政纲领》，宣布完成军政、进入训政阶段。

如果南京国民政府真正履行承诺，那么对中国未尝不是幸事。遗憾的是，南京国民政府美其名曰力行训政、为实施宪政作准备，实则厉行党治、为一党专制。1931年5月由国民会议通过《中华民国训政时期约法》，形式上采用西方资产阶级共和国的宪法形式，也规定了民众拥有各种政治权利和自由，但实质是以根本法的方式确立国民党一党专制的政治制度。(www.daowen.com)

1928年至1937年这十年期间，南京国民政府也有不少作为，对外实行关税自主、收回租界，对内裁撤厘金、设立国家银行，鼓励民族企业的发展，中国的经济和社会发展一度呈现出欣欣向荣的趋势。与此同时，日本对我国的侵略也进一步加深。1931年“九一八”事变后，日军开始侵占东三省，同时为转移国际社会对东北局势的关注，1932年初在上海挑起“一·二八”淞沪事变。淞沪抗战中第十九路军、第五军浴血奋战，迫使日军三易主将、数次增兵，至3月2 日，日军在太仓浏河登陆，中国军队腹背受敌，不得不后撤。5月，双方签订《淞沪停战协定》，日军返回战前防区，交战区列为非武装地区。

淞沪抗战一度令日本的侵华步伐有所放慢，但到1937年，日本仍悍然发动卢沟桥事变，全面抗日战争爆发。为打乱日本由北而南的作战计划，也寄希望于列强出面干预，国民政府下令在上海发起主动攻击，于8月13 日对上海市区的日本军队发起进攻，试图驱敌下海，淞沪会战于是开始。淞沪会战是中日双方在抗战开始后的第一场大型会战，前后持续三个月，战斗异常激烈，日军不得不屡次增兵，并将侵华主要作战方向由华北转向上海。11月5 日，日军在杭州湾金山卫登陆，淞沪地区中国近70万大军面临腹背受敌的威胁，不得不全线撤退。11 日，上海市长俞鸿钧发表告市民书，沉痛宣告远东第一大城市上海沦陷。中国在淞沪会战中，固然损失巨大，但彻底打破了日本三个月灭亡中国的狂言。

此后，日军顺沪线西进，直指国都南京，国民政府被迫内迁。12月13 日，终因敌我力量悬殊，南京沦陷，日军随后开始了惨绝人寰的南京大屠杀。尽管强敌入侵、国都沦陷，但中国军民却更加同仇敌忾，艰苦卓绝、波澜壮阔的全国性抗战由此拉开帷幕。1940年3月，在日本扶持和控制下的汪伪国民政府在南京成立。至1945年，中国终于取得抗战胜利。1946年5月，国民政府由重庆迁回南京，随后爆发国共之间的内战，1949年4月23 日，南京解放。同年10月，中华人民共和国正式成立。