辛亥革命后，取消帝制、建立共和国很快成为全国人民的共同呼声，1911年11月2 日通过《中华民国临时政府组织大纲》，1912年1月1 日，深孚众望的革命领袖孙中山在南京宣誓就任临时大总统，亚洲历史上最早的共和国之一也由此诞生。^[1]帝制虽然终结，民国也已成立，但多数人的心理和观念还没有摆脱臣民的心态，更没有培养起现代国民的独立人格和意识。

按照之前的约定，袁世凯于3月接任临时大总统一职，长达16年的北洋军阀统治由此开始。1913年2月，国民党在宋教仁的主持中，在第一届国会选举中获得大胜，殊为遗憾的是准备出任内阁总理的宋教仁随即遇刺，袁世凯又签订善后大借款，于是国民党内以孙中山为首发动二次革命，但被袁世凯镇压下去。1915年12月，袁世凯宣布称帝，很快在全国民众的唾弃声中收场。1917年，张勋又率“辫子军”复辟，仅12 天即宣告破产。经过两次短暂的复辟闹剧后，共和观念更加深入人心。

1917年7月，以段祺瑞为首的北洋政府解散国会并废弃《临时约法》，孙中山在广州成立军政府，借助于西南军阀力量发动第一次护法战争，但很快失败。1920年10月，孙中山重组军政府，并学习苏维埃革命模式，以党治国，并着手建立起一支由国民党牢牢控制的军队。

当以孙中山为首的国民党在南方紧锣密鼓地准备以武力统一全国时，江南地区发生了军阀之间为争夺控制权的江浙战争。1920年7月，以段祺瑞为首的皖系军阀和以吴佩孚、曹锟为首的直系军阀之间，爆发直皖战争，皖系溃败，导致浙江周边的江苏、安徽、江西、福建四省均落入直系手中。以浙江督军身份控制浙江和上海的皖系卢永祥虽然没有直接卷入直皖战争，但已经处于孤立无援的困境。(www.daowen.com)

江南各界人士深知，战端一开必无宁日，受创最巨的当然是地方民众，于是著名士绅张謇、张一麐等多方奔走呼吁，组织“江浙和平协会”，进行弭兵运动，1923年8月，江苏、浙江和上海各方势力签订和平公约，江南一度归于平静。遗憾的是这一平静只是暂时的，1924年9月初，江苏督军齐燮元在江苏宜兴向卢军发动进攻，江浙战争打响，随后孙传芳部又从福建突入浙江。卢永祥在直系两路夹击下，通电下野，逃往日本，10月中旬，浙江和上海均落入直系之手，江浙战争以苏胜浙败告终。

历时40 余天的江浙战争给当地人民带来了巨大灾难，江苏省农会在致国务院的电文中说：“江浙战事，军队所过，村镇为墟，人民奔走迁移，颠连失业，富而贫、贫而死者，不知凡几，而江南战区如宜兴、昆山、嘉定、太仓、松江、青浦等县则尤甚。”^[2]更重要的是，江浙战争虽然发生在江南一隅，但因为江南为财富渊薮，牵一发而动全身，必然会影响全国局势。江浙战争爆发前，卢永祥为抵制直系势力侵入、力求自保，于1922年通电赞成联省自治，不仅如此，卢永祥还与东北张作霖、广东孙中山结盟，因此，江浙战争一爆发，孙中山就在广州誓师北伐，张作霖也向直系军阀宣战，引发第二次直奉战争。