河姆渡文化最早是1973年在浙江余姚河姆渡遗址发现的，1976年得到学术界的确认。以后在杭州湾南岸的宁绍平原及舟山岛又陆续发现了多处，其中姚江两岸就有25处，分布最为密集。

河姆渡文化的陶器以夹炭黑陶为主，少量为夹砂陶与泥质灰陶，均为手制，烧成温度为800～930℃，有釜、罐、杯、盘、钵、盆、灶、器盖、支座等器形。河姆渡文化的石器数量较少，但是木器和骨器十分发达，有耕田用的木柄骨耜和大量纺织用具。

在河姆渡遗址发现了成片的干栏式建筑遗迹，出土三千余件木构件，有成排的圆桩、方桩和板桩，有大量的长圆木和梁、柱、枋、地板等木构件。许多木构件上留有砍伐、裁截、劈削、挖凿的痕迹，许多木构件上有各种不同形式的榫头与卯眼，木结构技术已达到相当高的水平，在同时代的新石器文化中首屈一指。干栏式建筑是江南的重要建筑形式之一，而河姆渡文化的干栏式建筑是目前发现年代最早的，与北方地区同时期的半地穴房屋有着明显差别。(www.daowen.com)

河姆渡遗址的文化层堆积厚达4 米，根据地层与出土器物可以分为四期，第一期与第二期是典型的河姆渡文化，C14年代距今5900 ～7000年，分布在河姆渡遗址周围方圆约40 平方公里的范围内。第三期与第四期的遗存范围向南扩大到曹娥江以东的上虞、慈溪、宁波、奉化、鄞州等地，直至象山港和瓯江的北岸一带，甚至跨过海峡到达了舟山群岛。河姆渡文化第三期与第四期的内涵发生了许多变化，这是因为距今6000年前后太湖流域的马家浜文化已经越过钱塘江渗入到宁绍平原，从而使土著的河姆渡文化的面貌发生了变化。