在考古上，太湖流域发现的古人类化石不多，但是最早可以追溯到几十万年前的直立人时代。

1993年，考古工作者在南京江宁县汤山镇雷公山葫芦洞的一个小支洞中发现了两具头盖骨化石、一颗牙齿化石和4000 多件动物化石。根据头骨的大小和骨缝愈合情况判断，一具头盖骨属于30 岁左右的女性个体，另一具属于约35 岁的成年男性。经测定，南京人生活的年代距今35万年左右，大致相当于北京直立人晚期而早于安徽和县人。此外，在金坛、句容、溧阳等地还发现了12 处旧石器地点。

浙江近年来通过考古调查，共发现了80 多处旧石器文化地点。其中，位于湖州的长兴七里亭遗址是我国南方地区典型的旧石器时代早期遗址，共发现700 多件刮削器、砍砸器、手镐等打制石器。安吉上马坎遗址出土了400 余件石制品，包括石核、石片、石球、刮削器、砍砸器、尖状器等，还发现了固定的旧石器制作场所。这两处遗址使用的年代延续很长，最早甚至可以追溯到80万年前。

大约在距今20万年前，直立人进化成为智人。太湖流域有关智人的考古发现也有多处。如1981年在镇江丹徒蒋乔镇白龙山莲花洞出土了一枚晚期智人的右下第二臼齿化石，距今2万～3万年。2001年又发掘出土了5 件石核和2 件刮削器，经鉴定，这些出土物的年代为距今10万～30万年，属旧石器时代中期的早期智人的遗物。浙江湖州长兴合溪洞遗址有5 处地点发现远古遗物，其中1 号地点面积100 多平方米，文化层堆积厚8 米多，共发现1000 余件石制品，包括石核、石片、刮削器、砍砸器、尖状器等，洞内有大量动物碎骨、烧骨，有的碎骨上留有敲砸和切割的痕迹，证明该洞穴是古人类生活活动的场所。合溪洞遗址的最晚年代大约在2.8万年，属于旧石器时代晚期。(www.daowen.com)

自从有了人，就有了人类的历史，也有了文化。但是化石人类——即直立人与智人——除了留下数量有限的石器、人和各种动物的骨头化石以外，几乎就没有再留下什么东西。今天，我们把这些遗迹与遗物说成是旧石器文化时期，但仍然认为那是一个蒙昧未开的蛮荒时代。

不管后人怎么看，这就是江南地区文化的滥觞，我们的先人正是从远古洪荒时代一步步走到今天的。