在新疆各地金矿中，和阗金矿开发最早且规模较大。乾隆二十四年（1759），参赞大臣舒赫德等奏酌定和阗六城赋税，即称该地有“采金三百户，每年照旧例，交金六十两”[5]。这表明，在清朝政府统一新疆以前，和阗金矿已经开采，并置有专门采金人户。虽然史籍不载抽收税金“旧例”，但无非是伊斯兰教之什一税，或“官税其十分之二”[6]。如按前者推算，和阗金矿每年约产金六百两；若按后者估计，则为一千二百两。无论是前者还是后者都足以说明，和阗当时是清代前期新疆主要产金地区之一。
继和阗之后，乌鲁木齐、玛纳斯、库尔喀喇乌苏、呼图壁、昌吉等地也相继发现金矿。乾隆三十六年（1771），提督巴彦弼奏：“查乌鲁木齐所属玛纳斯地方南面一带，入山伐木之人常获金块。又，玛纳斯西接库尔喀喇乌苏，山势绵亘数里，沙砾内有金屑显露，必有金矿苗线可寻。”[7]结果，经徐绩、雅郎阿等带人探查，奎屯河、呼图壁河上游皆有金屑，清朝政府即派兵丁，只是由于不善淘金，即罢。但乾隆皇帝仍然表示：此外若“果所产丰盛，听民淘取，官于十倍之内，或抽一二分，于事尚属有益”[8]。
至乾隆四十七年（1782），经乌鲁木齐都统明亮奏准，清朝政府设立乌鲁木齐司金局，并订立章程，建立金厂，发给民人路票，入山淘洗金沙。根据《三州辑略》载：乌鲁木齐所属迪化州有金厂七，金夫六百五十三名；昌吉金厂二，金夫四十二名；绥来县金厂三，金夫一千二百二十三名。[9]现将各金厂历年状况列入表2[10]。
表2 各金厂历年状况统计表
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表2所列统计数字虽不完整，但从中我们可以看出：乾隆四十九年（1784）、乾隆五十年（1785）当为乌鲁木齐所属各金厂迅速发展的时期。如果按“每名每月收课金三分”[11]计算，采金人数可达一千三百余人。若按“官税其十分之二”估计，乌鲁木齐所属各金厂年产金一千六百六十余两。即便是产金量最低的嘉庆三年（1798），年产量也可达九百二十七两之多。
在新疆各地金矿中，塔尔巴哈台所属金矿的开采争议最多。乾隆年间，伍弥乌逊等奏请采挖塔尔巴哈台所属之达尔达木图金矿，但因该地与哈萨克、厄鲁特接壤，清朝政府遂“以恐碍游牧”[12]为由，严厉禁止。嘉庆六年（1801）二月，保宁、贡楚克扎布、松筠又请旨开采达尔达木图金矿，被嘉庆皇帝斥之为“沾沾目前小利，并不计及久远”[13]，仍让保宁等将产金处所，严行封禁。嘉庆十九年（1814），吏部尚书英和上疏：“伏查新疆地方……岁支饷百数十万，内地颇受其累。其地向有金矿银矿……如办理有效，足敷该处兵饷，则内地经费日见宽舒。”所以，他请敕伊犁将军，并各直省详查奏闻办理。[14]是年七月，塔尔巴哈台所属达尔达木图金矿，便照原定章程，听民试采。据松福奏称：“领票试采金砂夫丁一千零六十二名，仿照奎屯金厂之例，每名一年抽课金三钱六分，通共每年可收课金三百八十余两。”[15]至嘉庆二十三年（1818），达尔达木图金矿“共刨夫九百零六名，每名每月循照原奏抽收课金三分，每月收课金二十七两一钱八分，计一岁共收获课金三百二十六两一钱六分”[16]。如果也按“官税其十分之二”计算，达尔达木图金矿年产黄金也可达一千六百三十至一千九百余两。以后，该处金厂迅速发展，据《新疆图志》载“嘉、道年间，内地之商民聚此挖金者，几数万人”，先后立厂十区。[17]当然，《新疆图志》所载有夸大其词之嫌，但塔尔巴哈台所属金厂迅速发展应该是可信的，然而，不知因何，可能在道光年间，该地金矿又被封禁，直至咸丰三年（1853），才又准予开采。
除上述各地外，奇台县所属胡图斯山等地也发现有金矿，但因其界土尔扈特，“人众聚集，难保不生事端”[18]，故清朝政府严禁采挖。尽管如此，仍不时有人私采私挖，有时甚至竟达六百七十一人之多，[19]由于资料所限，我们无法估计该地的产金量。
总之，清代前期，新疆金矿的开采主要集中在和阗、塔尔巴哈台及乌鲁木齐各地区，而以乌鲁木齐所属各金厂规模最大。
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