汉朝初年，匈奴乘汉朝初建，无暇北顾之机，越黄河，吞并楼烦、白羊河南王，占据了河套一带，并多次侵袭燕、代，威胁汉朝北部边境。当时，汉朝经济尚未恢复，内部也不够稳定，所以从汉高祖刘邦到汉武帝初年，对匈奴一直采取和亲政策。汉朝皇帝除将义女冒充公主，嫁给匈奴单于为阏氏（妃）外，“岁奉匈奴絮缯酒食物各有数，约为兄弟”。汉朝的和亲政策虽然取得了一定效果，但匈奴侵犯边境之事仍不时发生。特别是秦末以来，起事的割据群雄、六国后裔和汉朝拥兵自重的将军，不时有人投靠匈奴，并借助匈奴的兵力，骚扰边境，以壮大自己的势力，加剧了汉朝和匈奴之间的紧张关系。前元三年（前177），匈奴右贤王又入河套以南地区为寇，遭到汉文帝的谴责。匈奴单于自知理亏，遂致信汉文帝说，由于汉朝边吏侵侮右贤王，右贤王未经允许，做了一些“绝二主之约，离兄弟之亲”的事情，“故罚右贤王，使至西方求月氏击之”。结果，匈奴不但消灭了月氏，而且占领了西域，“楼兰、乌孙、呼揭及其旁二（三）十六国皆已为匈奴”^[1]。一般来讲，中外学者多把右贤王西击月氏的时间作为匈奴统治西域的开始。

匈奴对西域的统治，可以分为西汉和东汉两个时期，而每个时期又可分为两个阶段。从前元四年（前176）右贤王西击月氏控制西域开始，到元封三年（前108）汉遣将军赵破奴，虏楼兰王，破车师，为西汉时期匈奴统治西域的第一阶段。在这一阶段的近70年间，匈奴在西域的活动并不多，主要是依靠乌孙进行控制。对于西域诸国，“匈奴能得其马畜旃罽，而不能统率与之进退”^[2]。匈奴对西域的统治，仅羁属而已。

从元封三年（前108）到神爵二年（前60）日逐王归汉，罢僮仆都尉止为第二阶段，即西汉与匈奴争夺西域的阶段。汉武帝即位后，虽然制定了“断匈奴右臂”的战略，并派遣张骞两次出使西域，分别联络月氏和乌孙，但在元封年间以前，汉朝和匈奴斗争的主战场是在蒙古草原及河西走廊，并未波及西域。元鼎六年（前111），汉“分武威、酒泉地置张掖、敦煌郡”^[3]以后，由于地域相连，汉、匈奴双方在西域开始短兵相接。元封三年（前108），汉遣将军赵破奴，虏楼兰王，破车师，元封六年（前105）又以宗室女细君公主妻乌孙王昆莫。作为对策，匈奴一方面指使一些国家拦阻西域诸国与汉朝双方来往的使者，另一方面也以女妻昆莫，加强对乌孙的控制。可以说，汉匈之间争夺西域的斗争从此时起才正式展开。

在以后的40余年间，匈奴与汉朝争夺西域的重点地区是车师。其中，大的战役有五次，故史称“五争车师”。车师地处西域中心，扼守交通要冲，“北与匈奴接，前部西通焉耆北道，后部西通乌孙”^[4]，是北疆游牧区和南疆绿洲农业区的交汇地区。天汉二年（前99），汉以匈奴归附者介和王成娩为开陵侯，率领楼兰兵攻车师。匈奴右贤王率数万骑兵救援，汉军不利，只好退兵。这是汉、匈奴第一次争夺车师。此后，匈奴加强在西域的统治。征和元年（前92），“匈奴西边日逐王置僮仆都尉，使领西域，常居焉耆、危须、尉犁间，赋税诸国，取富给焉”^[5]。僮仆都尉的设置是匈奴统治西域的一个标志性事件。

征和四年（前89），汉遣李广利率兵七万出五原，商丘成率兵三万出西河，马通率骑兵四万出酒泉，北击匈奴。马通军过车师北，至天山。汉朝担心车师出兵切断马通后路，所以再派开陵侯将楼兰、尉犁、危须等六国兵围攻车师。车师王降，尽得其民众而还。但是，车师是西域门户，匈奴不会轻易放弃。昭帝末，匈奴遣骑兵四千，屯田车师，并与车师联合，侵犯乌孙，威胁乌孙和汉朝断绝关系。这是汉、匈奴第二次争夺车师。

本始元年（前73），匈奴接连发兵侵乌孙，令其交出解忧公主，与汉朝断绝关系。乌孙昆莫上书求救，并表示愿发精兵五万，与汉朝合击匈奴。本始三年（前71），汉遣五将军领军十五万，兵分五路，出塞击匈奴。汉朝又派校尉常惠持节，协助指挥乌孙兵，密切配合。汉朝与乌孙联兵，东西并进，声势浩大。在车师屯田的匈奴兵大惊，四散逃走，车师复通于汉朝。对此，匈奴非常不满，欲以车师太子军宿为质。军宿亡走焉耆，车师王另立乌贵为太子。及乌贵立为王，匈奴以女妻之。乌贵“教匈奴遮汉道通乌孙者”^[6]。车师又依附于匈奴。这是汉、匈奴第三次争夺车师。

地节二年（前68），汉遣侍郎郑吉等率领免刑罪人出屯尉犁，垦田积谷。至秋收以后，郑吉发西域诸国兵万余人，与自己所率屯田一千五百人共击车师，车师王投降。匈奴发兵攻车师，被郑吉等击退，遂以车师王弟兜莫为车师王，尽收其余众东徙。郑吉还屯尉犁，分兵三百屯田车师故地。匈奴不甘心失去车师，一再扬言：“车师地肥美，近匈奴，使汉得之，多田积谷，必害人国，不可不争也。”^[7]所以，在以后的六七年间，匈奴屡屡发兵进攻车师。郑吉只好率领尉犁屯田士卒一千五百人全部移田车师，屯驻交河城以御匈奴。匈奴数千骑常往来城下，威胁说：“单于必争此地，不可田也。”^[8]郑吉上书，请求增兵，屯田车师。汉朝政府认为，车师路途遥远，耗损太大，决定暂罢车师屯田。常惠率张掖、酒泉骑兵，接应郑吉等还田尉犁，并尽迁车师民众，空其地以与匈奴。这是汉、匈奴第四次争夺车师。

神爵二年（前60），匈奴虚闾权渠单于死，贤王屠耆堂立为握衍朐鞮单于。握衍朐鞮单于初立，尽杀虚闾权渠单于亲信。日逐王先贤掸本有继位的机会，且又与握衍朐鞮单于素有矛盾，处境危急。在这种情况下，他毅然率众归属汉朝。日逐王先贤掸归汉，使汉朝垂手而得车师，匈奴被迫放弃西域，僮仆都尉由此罢。汉、匈奴第五次争夺车师，以汉朝全胜而告终。神爵三年（前59），汉朝设置西域都护府，任命郑吉为西域都护。从此，“汉之号令班西域矣”^[9]。(www.daowen.com)

西汉统一西域以后，匈奴势力并未立即完全退出西域，仍在负隅顽抗，但双方的攻防地位发生了根本变化，汉朝政府完全掌握着斗争的主动权。平定郅支之乱就是这种形势变化的集中反映。

握衍朐鞮单于即位后，暴虐杀伐，族中不附，匈奴内部发生分裂，出现了五单于并立的局面。最终，郅支单于与呼韩邪单于争立。甘露元年（前53）春，左伊秩訾王谋劝呼韩邪单于向汉称臣，以定匈奴，认为：“今事汉则安存，不事则危亡。”^[10]呼韩邪单于踌躇再三，最终决定归汉，遂引所属部众近汉边，并遣其子右贤王入侍汉廷。次年，呼韩邪单于在五原塞，愿奉国珍朝于三年正月。甘露三年（前51）春正月，呼韩邪单于朝汉，汉赐玺绶、冠带、衣裳、刀剑、弓矢、安车、黄金、锦绣、缯絮等，正式与汉朝建立臣属关系。在汉朝的支持帮助下，呼韩邪单于不断强大。永光元年（前43），呼韩邪单于率部北归单于庭。

与此同时，郅支单于也表示愿意归属汉朝。甘露元年（前53），郅支单于遣子右大将驹于利受入侍。甘露三年（前51），他又遣使奉献，汉遇之甚厚。但是，郅支单于一面对汉称臣，一面向西扩张。他欲与乌孙联合，遭到拒绝后，北击乌揭、坚昆、丁零，并留驻坚昆，“兼三国而都之”^[11]。初元四年（前45），郅支单于遣使求还侍子。卫司马谷吉送其侍子还国，竟被杀死。郅支单于自知有负汉朝，遂西奔康居。康居王器重郅支单于，欲借其影响，威胁诸国，故以女妻郅支单于。郅支单于则乘机将其根据地迁至康居，并借康居兵，多次进攻乌孙，甚至深入到赤谷城，杀戮人民，掠夺牲畜资产。但是，郅支单于并不把康居王放在眼里，“怒杀康居王女及贵人、人民数百”^[12]，并将尸首投入都赖水（今塔拉斯河）中。他还强迫康居百姓修筑城堡工事，逼令大宛诸国交纳重赋。汉三次遣使至康居，要求交还谷吉的尸首。“郅支困辱使者，不肯奉诏”。^[13]郅支的所作所为，对西域各地及汉朝在西域的统治，都是一个严重的威胁。正是在这种形势下，西域副校尉陈汤矫制诛杀了郅支单于。

西域副校尉陈汤认为：“西域本属匈奴，今郅支单于威名远闻，侵凌乌孙、大宛，常为康居画计，欲降伏之。如得此二国，北击伊列，西取安息，南排月氏、山离乌弋，数年之间，城郭诸国危矣。”所以，他建议西域都护甘延寿，发兵平定郅支之乱。甘延寿同意陈汤的看法，但主张请示朝廷。陈汤认为，朝内大臣不了解情况，如果不准，将坐失良机。于是，他乘甘延寿久病之机，“矫制发城郭诸国兵、车师戊己校尉屯田吏士”。甘延寿阻拦不及，遂与其一起，一面“上疏自劾奏矫制，陈言兵状”^[14]，一面出兵，讨伐郅支。

建昭三年（前36），甘延寿、陈汤发西域十五国兵及戊己校尉屯田士卒共四万人，分兵两路，进抵郅支城（今哈萨克斯坦江布尔）下。郅支城有二重，外为木城，内为土城，守城者不过数百。汉军先纵火烧毁外城，并射伤郅支，接着又攻破土城。郅支单于走投无路，被汉军杀死。此役，汉军“凡斩阏氏、太子、名王以下千五百一十八级，生虏百四十五人，降虏千余人”^[15]。

平定郅支之乱，是西汉统一西域以后的一次重大事件。因为其背景、形势、性质与五争车师有别，所以我们并不把他看作汉、匈奴争夺西域的一个阶段。但是，其影响是不可低估的。史云：呼韩邪单于知道平定郅支之乱后，且喜且惧，一再表示，“愿守北藩，累世称臣”^[16]。此后四五十年间，汉朝北边，“数世不见烟火之警，人民炽盛，牛马布野”^[17]。西域社会安定，人民乐业，呈现出一派太平景象！