清朝乾隆年间，历史上曾被人们称为西域的地方同时也被称作“新疆”。然而，当时全国有好几个地方被称为“新疆”：一是云南省乌蒙府（今昭通）；二是贵州省的古州（今榕江）；三是贵州省的西部，即今安顺一带；^[1]四是四川的大、小金川。上述四个被称作新疆的地方，有三个共同特点：一是这些地方历来都是中国的固有领土，自秦汉时期开始，历代王朝就在这里设有管理机构，行使主权；二是上述地方都是少数民族聚居地区；三是雍正、乾隆时期，清朝政府开始委派有任期的官员（流官）管理少数民族地区，废除世袭的土司。历史上，这种统治方式的变化被称为“改土归流”。同治十一年（1872），署湖南巡抚王文韶的奏折称：雍正年间，创建六厅，曰古州（今榕江），曰台拱（今台江），曰清江（今剑河），曰都江（今三都水族自治县境内），曰丹江（今雷山境），曰八寨（今丹寨），谓之新疆^[2]。也就是说，所谓“新疆”，就是指改革土司制度以后，设立新的行政机关的国内少数民族地区，它并没有“新辟疆域”的意思。

清朝政府在平定准噶尔政权和大小和卓叛乱以后，对新疆的管理体制，特别是对维吾尔族地区的官制——伯克制，进行了重大改革，使其纳入清朝地方官制的轨道。可能由于类似的原因，当时也称西域为新疆。乾隆二十四年（1759）十一月，陕甘总督杨应琚在一份奏折中说：“新疆效用武职人数……遇有辟展等处差务，陆续委用。”^[3]第二年五月，乾隆皇帝也说：“然现在新疆垦种，实无劳民之事……西陲戡定，回部悉平，朕之初念，岂务为好大喜功，今亦不过辑其旧部，复其本业而已。”^[4]

可能是为了区别同时存在的几个新疆，人们称地处西北边陲的新疆为“西域新疆”。乾隆二十九年（1764）十一月，乾隆皇帝在答复有关增纂《大清一统志》事宜时说：“至西域新疆，拓地二万余里，除新设安西一府及哈密、巴里坤、乌鲁木齐设有道、府、州、县、提督、总兵等官，应即附入甘肃省内。其伊犁、叶尔羌、和阗等处，现有总管将军及办事大臣驻扎者，亦与内地无殊。应将西域新疆，另纂在甘肃之后。”^[5]所以，《大清一统志》称现在的新疆为“西域新疆”。但是，在更多的文献里称现在的新疆，包括巴尔喀什湖以东以南广大地区为西域。乾隆时期，编纂的该地的方志即命名为《钦定西域图志》，另外，还有椿园七十一的《西域闻见录》、徐松的《西域水道记》等。甚至到道光五年（1825），著名的思想家、文学家龚自珍仍然称新疆为西域，写有《西域置行省议》的名作。

“新疆”作为一个固定地名并正式成为一个省，是光绪十年（1884）的事情。

同治四年（1865）初，浩罕军官阿古柏乘新疆各族人民举行反清起义之机侵入新疆，并建立侵略政权。至同治九年（1870），阿古柏不仅完全控制了南疆地区，而且攻占了吐鲁番、乌鲁木齐等地，进而企图染指伊犁，占领整个新疆。为了同英国在中亚争夺势力范围，遏制阿古柏，沙皇俄国于同治十年（1871）出兵占领了伊犁。

光绪元年三月（1875年5月），清朝政府令左宗棠以钦差大臣督办新疆军务，收复新疆。从1876年7月至1878年1月，在全国人民特别是新疆各族人民的支持下，清军仅用了一年半的时间，就消灭了阿古柏政权，收复了除伊犁以外的新疆所有地区。光绪八年（1882），经过艰苦的谈判和斗争，清朝政府又从沙俄手中收回伊犁。在收复新疆的过程中，左宗棠再次提出了在新疆建省的问题，并提出了“他族逼处，故土新归”^[6]的论点。光绪十年（1884），清朝政府正式在新疆建省，取“故土新归”之意，改称西域为新疆。自此，新疆作为一个固定地名沿用至今。而其他几个新疆名称，便逐渐弃置不用了。(www.daowen.com)

但是，这时新疆的地理范围已与乾隆时期西域的地理范围不完全相同，与汉唐时期西域的地理范围则有更大的区别。

咸丰六年九月（1856年10月），英、法两国为了扩大侵华权益，发动了第二次鸦片战争。在第二次鸦片战争期间，沙俄先后以“中立”和“调停者”的身份，伪装朋友，浑水摸鱼，诱迫清朝政府签订了《中俄北京条约》。根据该条约，同治三年九月七日（1864年10月7日），清朝政府又被迫签订《中俄勘分西北界约记》。通过《中俄勘分西北界约记》，沙俄割占了中国西北边疆44万多平方公里的领土。光绪七年正月（1881年2月），中俄签订《伊犁条约》。根据该条约及其所附的五个边界子约，沙俄又侵占了霍尔果斯河以西等地7万多平方公里的中国领土。这样，在新疆建省时，与乾隆时期西域的地理范围相比，新疆已经少了50多万平方公里的土地。

如果我们以新疆现在或建省时的地理范围叙述新疆的历史，显然不能反映新疆历史发展的全貌。所以，我们一般以清朝乾隆年间西域的地理范围为基础，上溯以往的新疆历史。

我们以清朝乾隆年间西域的地理范围为基础，上溯以往的新疆历史，自然认为，凡是在这个地理范围内活动过的民族，包括已经消失了的古代民族，都是新疆历史的重要组成部分，也是中华民族的组成部分；凡是在这个地理范围内建立的政权，都是新疆历史上建立的政权，也都是中国历史上建立的地方政权；凡是在这个地理范围内发生的历史事件、出现的历史人物，都应该是《新疆史纲》叙述的主要内容。

但是，乾隆年间西域的地理范围是有一个形成过程的，为了客观地反映这一过程，对现在境外涉及新疆的历史事件、历史人物等，如汉朝与大宛的关系，唐朝对中亚、西亚部分地区的管辖，哈喇汗王朝西部情况，西辽对中亚地区的统治，以及蒙古人在河中地区设置阿姆河行省等，我们也将尊重历史，实事求是地进行叙述。