发动机工作状况（简称发动机工况）一般是用它的功率与曲轴转速来表征，有时也用负荷与曲轴转速来表征，如图1-23所示。

图1-23 发动机的工作状况

发动机在某一转速下的负荷，就是当时发动机发出的功率与同一转速下所可能发出的最大功率之比，以百分数表示。

图1-23表示某发动机的一组特性曲线，Ⅰ表示相应于节气门全开启时的外特性曲线，Ⅱ、Ⅲ分别表示节气门保持在开度依次减小的位置Ⅱ和位置Ⅲ所得到的部分特性。

由图得知，在n=3500r/min时，若节气门全开，可得到该转速下可能发出的最大功率45kW；但如果不全开而开到Ⅱ和Ⅲ的位置，则同样转速下只能发出32kW和20kW的功率。根据上述定义，可求出a、b、c、和d四个工况下的负荷值：

工况a 负荷为零（称为发动机空转工况）(www.daowen.com)

工况b 负荷=20/45×100%=44.4%

工况c 负荷=32/45×100%=71.1%

工况d 负荷=45/45×100%=100%（即发动机全负荷）

注意负荷和功率的概念。如某一转速时全负荷（如d点），并不意味着是发动机发出的是最大功率。发动机的最大功率，应当是工况e的功率。又如，在工况f下，虽然功率比工况c小，但却是全负荷。就是说，功率的大小并不代表负荷的大小。

此外，外特性曲线上各点都表示在各转速下的全负荷工况，但在同一条部分特性曲线上各点的负荷值却并不相同。在同一转速下，节气门开度越大表示负荷越大，但是两者并不成比例。