发动机速度特性指发动机的功率、转矩和燃油消耗率三者随曲轴转速变化的规律。这个特性可以通过发动机在试验台上（测功器试验台）进行试验而求得。

试验时，先保持一定的发动机节气门开度，同时用测功器对发动机曲轴施加一定的阻力矩。当发动机运转稳定后，即阻力矩与发动机发出的有效转矩相等时，可用转速表测出此时的稳定转速。同时在测功器上测出该转速下的发动机有效转矩T_e，即可计算出有效功率P_e。另外，可测出消耗一定量汽油所经历的时间，用以换算出发动机每小时耗油量B，计算出燃油消耗率b_e。改变测功器阻力矩的数值，用与上述相同的方法，又可以得到相应于另一转速n的一组P_e、T_e、b_e的数值。如此重复若干次，即可得到一定节气门开度下的一系列n、P_e、T_e、b_e的数值。根据这些数据可画出P_e、T_e、b_e随n变化的关系曲线，即相应于这一节气门开度的速度特性曲线。

图1-22 发动机的外特性

如果改变节气门开度又可得到另外一组特性曲线，则当节气门开到最大时所得到的是总功率特性，也称发动机外特性，如图1-22所示；而把节气门其他开度情况下得到的特性称为部分速度特性。

发动机的外特性代表了发动机所具有的最高动力性能。外特性曲线表明了发动机的这样一些特征：

①当曲轴转速为n₂时，发动机发出最大有效转矩。当转速小于n₂时（相当于重载），发动机燃烧不良，转速降低，每个工作循环的时间增长，燃烧气体与气缸壁接触时间也增长，冷却造成的热量损失就更大，因而转矩略微减小。(www.daowen.com)

②转速由n₂不断增加时，由于进气行程时间相对变短，气流速度高，阻力变大，充气量减少，而且摩擦损失又加大，故T_e也随之减小。

③当转速达到n₃时，有效功率P_e达到最大值。功率是转矩与转速的乘积。在n₁～n₂范围内，T_e与n都是逐渐增加，其乘积也增加，故在转速n₁～n₂范围内，P_e随n的增加而增加。

④在n₂～n₃范围内，n虽然增加，但T_e却逐渐降低，不过降低较缓慢，故P_e是缓慢地增加，到n₃时P_e达到最大值。

⑤转速超过n₃时，虽然n是增加的，但由于T_e下降很快，故P_e也逐渐下降。

⑥发动机最小燃油消耗率的相应转速为n₅，它的数值一般是介于最大转矩时的转速和最大功率时的转速之间。

外特性曲线上标出的发动机最大功率和最大转矩及其相应的转速，是表示发动机性能的重要指标。