公元前247年，秦庄襄王去世，嬴政继秦王位，时年13岁。由于秦王年幼，因此朝政实际上是由赵太后和相国吕不韦处理。赵太后原是吕不韦的姬妾。庄襄王一死，二人共同把持朝政。

吕不韦头脑精明。他担心慢慢长大的嬴政会发觉此事，就给赵太后另外物色一个男宠来代替自己。吕不韦找到一位“身有异能”的人，名叫嫪毐。这个嫪毐相貌堂堂，雄壮伟岸，赵太后自然一见倾心。可是一个毫无来由的陌生人，不可能在皇宫中自由出入。于是吕不韦与赵太后安排嫪毐假装接受腐刑（即宫刑），刮去胡须，眉毛，乔装打扮，使其顺利以宦官身份进入宫中服侍太后。

当时，吕不韦忙于与当时“战国四公子”争名。养“士”之风流行，逐渐形成了攀比之风，谁门下的门客多，就显得谁更加有才能，更加仁义宽厚。吕不韦不缺权势与金钱，而且门下豢养的宾客有3000多人。在当时，荀子、韩非子这样的才辩之士著书立说，流行天下。吕不韦就组织他的门客将各自所见所闻记下，综合在一起

成为八览、六论、十二纪，共二十多万字。吕不韦认为其中包括了天地万物、古往今来的事理，故取名《吕氏春秋》。书成之后，吕不韦还特意把书的内容写在布匹上，并将之张贴在咸阳的城门，上面悬挂着一千金的赏金，遍请各诸侯国的游士宾客，若有人能增删一字，就给予一千金的奖励。但是最后也没有一个人能够做到，这是成语“一字千金”的由来。

后来，赵太后为掩人耳目，就跟嫪毐一起搬至秦国陪都雍城居住，二人还偷偷生下两个儿子。随着太后对嫪毐的日渐宠信和重视，嫪毐愈见嚣张。嫪毐被封为长信侯之后，以山阳（今山东省巨野县一带）为其住地，以河西太原郡为其封地，所得赏赐丰厚异常，陪都雍城的所有事情都由嫪毐来决断，宫中事无大小也由他来决定。据记载：嫪毐家中豢养的门客多达数千人，而冲着嫪毐的权势投奔他求官求仕的宾客也有千余人，可谓是盛极一时。

一字千金。

嫪毐势力的不断壮大，让吕不韦感觉到了威胁。他开始思考如何除掉这个威胁。如日中天的嫪毐此时则开始有些得意忘形，一天，他与大臣饮酒作乐，酒后竟然口出狂言，说自己是秦王的“假父”，意思就是与秦王的母亲关系非同一般。此事传到了秦王嬴政耳中，嬴政大怒，派人暗中调查此事。吕不韦趁机向秦王告发嫪毐与赵太后在雍城偷偷生有两个孩子之事。秦王又得到密探汇报，嫪毐曾与他人吹嘘：“等哪天秦王死了，就让我这两个孩子继位。”与此同时，赵太后与嫪毐也隐约嗅到了危险来临的味道。他们认为是吕不韦在暗中捣鬼，眼看要东窗事发，两个人密谋要拼死一搏。(www.daowen.com)

公元前238年，秦王嬴政满22岁，要“行冠礼”“带剑”，然后才能亲政。在当时的社会，从天子至士庶，冠礼都是非常重要的“成人之资”。秦王的冠礼要到雍城蕲年宫举行。嬴政刚离开咸阳，赵太后和嫪毐就行动了。他们偷了嬴政的玉玺以及太后玉玺，调动县卒、卫士以及自己的门客等准备进攻秦王居住的蕲年宫。然而，嬴政早有准备，就等着他们自投罗网。相国昌平君、昌文君率领咸阳士卒早已等候多时，随后双方战于咸阳，叛乱被顺利平息。

之后，嫪毐及其死党无一漏网，嫪毐被车裂处死，灭其三族。嫪毐的党羽门客等斩首的斩首，发配的发配。赵太后被逐出咸阳，嬴政与其断绝母子关系，永不再见。嬴政还明令朝臣，敢有为太后事进谏者，直接处死！嬴政说到做到，前后有二十七个进谏大臣被处死，尸首还被挂在宫墙上示众。

嫪毐已除，吕不韦却高兴不起来。嬴政在调查赵太后与嫪毐事件时，肯定也了解到了关于吕不韦的一些事情。于是，在处死嫪毐一年之后，吕不韦被革去丞相职位，被责令返回河南洛阳的封地。

回到洛阳之后，吕不韦却并没有低调做人，而是继续高调结交各诸侯国的宾客使者，似乎与卸任丞相之前并无二致。嬴政写信给吕不韦说：“你对秦国没有任何功劳，却享用十万户的食邑；你与秦王没有任何关系，却号称仲父。你的所作所为配不上你的名声和地位，还是去蜀地吧！”吕不韦万念俱灰，服毒自杀了。

秦王嬴政行冠礼。

除去嫪毐和吕不韦之后，23岁的秦王嬴政已经有了一个惊世骇俗的打算：灭六国，一统天下！