春秋战国时期，各国争端频发，后来为了表示互相信任，国君经常会在自己的子孙之中挑选一个送往交好的国家去居住，称为“质子”。秦昭王时，秦国与赵国交好，于是两国互派质子。当时被派去赵国居住的是秦昭王的二儿子安国君的一个孩子，名叫异人。君王在选质子时一般会选那些不太受重视的孩子，安国君有20多个孩子，异人在其中并不出众，而且其生母夏姬也不受安国君宠爱。异人被选中后，母子二人一起被送到了赵国都城邯郸。

质子虽然是皇族，但在异国他乡生活并不容易。后来秦赵之间关系紧张，战事骤起，异人母子二人就更不受待见了。赵国虽碍于外交礼节不会为难他们母子，但暗中故意降低他们的生活标准，使得异人母子非常贫苦，甚至天冷时连御寒的衣服都没有。

不过，也许是上天眷顾，异人遇到了一个改变他命运的贵人：吕不韦。吕不韦是卫国的商人，有着极好的经济头脑。在战国时期，吕不韦往来各地，以低价买进、高价卖出各国的商品来赚取差价，逐渐积累起千金的家产。一天，在邯郸做买卖的吕不韦偶然遇到了一个年轻人，吕不韦觉得这个年轻人虽然穿着普通，但是气度不凡，就多看了几眼。身边的人告诉他说：“这个年轻人是秦昭王的孙子，安国君的儿子，名叫异人，正在赵国当人质。”

说者无意，听者有心。有着经济头脑的吕不韦马上有了一个大胆的想法。他立刻回到住处，问父亲：“种地能获多少利？”他父亲回答说：“十倍。”吕不韦又问：“贩运珠宝呢？”他父亲又答说：“百倍。”吕不韦接着问：“那么把一个失意的人扶植成国君，掌管天下钱财，会获利多少呢？”他父亲吃惊地摇摇头，说：“不计其数。”

吕不韦大喜过望，嘴里念叨着：“奇货可居也……”吕不韦跑出去找到了这个叫异人的年轻人，向他说明了自己的想法。异人又惊又喜地说：“那是我求之不得的好事，真有那一天，我一定会重重报答你。”

随后，吕不韦给了异人一大笔钱让他改善生活条件。然后，吕不韦来到秦国，运用手段，用重金贿赂安国君的左右亲信，了解到安国君最宠爱的华阳夫人始终没有孩子。于是，吕不韦就用重金贿赂华阳夫人的弟弟和姐姐，让其引见认识华阳夫人。接着吕不韦又在华阳夫人面前大谈异人聪明贤能，所结交的诸侯宾客遍及天下，常常说“我把夫人看成亲母一般，日夜哭泣思念安国君和夫人”。(www.daowen.com)

久而久之，华阳夫人对异人也有了感情，把他认作了自己的孩子，改名为子楚。然后华阳夫人说服安国君立子楚为继承人。至此，子楚终于得到了安国君的重视。在这期间，他还娶了吕不韦的姬妾赵姬。

秦昭王50年，秦国派大将王龁率军围攻赵国都城邯郸。赵国上下震怒，有大臣提出要杀掉子楚。吕不韦再一次运用自己的手段，用重金买通了赵国守城官吏，使子楚逃到秦军大营，顺利回国。之后，赵国又想杀掉子楚的妻子和儿子，幸好吕不韦将子楚的妻儿藏了起来，母子二人得以活命。

奇货可居

公元前251年，秦昭王去世，安国君继位为王，是为秦孝文王，华阳夫人为王后，子楚为王位继承人。赵国也护送子楚的夫人和儿子赵政回到秦国。然而，安国君正式继位才三天就突发疾病去世了，谥号为孝文王。后来，子楚继位，是为秦庄襄王。秦庄襄王尊奉华阳王后为华阳太后，生母夏姬被尊称为夏太后。而帮助子楚的吕不韦终于得到了自己政治投资的丰厚回报——公元前249年（庄襄王元年），庄襄王任命吕不韦为丞相，封为文信侯，并把河南洛阳一带的12个县作为其封地，以十万户的租税作为俸禄。

庄襄王即位三年之后就去世了，太子赵政继立为王，尊奉吕不韦为相国，称他为“仲父”。“赵政”便是后来一统天下的秦始皇嬴政。吕不韦善于投资赚钱，而邯郸城中那个在他看来“奇货可居”的年轻人，显然是他人生中最成功、回报最丰厚的一笔投资。