战国时期，诸国间战乱不断，大小战役数不胜数，但若要评选战国时期最惨烈的战争，则非秦、赵间的长平之战莫属。在这场史诗级的大战中，赵军全军覆没，40万降兵被秦军活埋，加上其他战死和被斩首的人，赵国大约损失了45万军队，基本失去了和秦国争霸天下的能力。这场大战的指挥者及坑杀命令的直接下达者，便是有着“人屠”之称的秦名将白起。

在众多历史典籍中，白起与廉颇、李牧、王翦合称战国四大名将，而且位居首位。白起出生于秦国国力蒸蒸日上的秦武王时期，后来秦武王去世，继任者秦昭王是一个雄心勃勃的国君。即位之后继续贯彻商鞅的变法国策，彻底推行军功爵制，提拔人才。在这样的历史潮流中，白起出现在秦国的历史舞台上。

公元前294年，白起是秦昭王的左庶长。白起率领秦军攻打韩国的新城，大获全胜。秦昭王把白起安排在这个重要的位置上，目的就是让他带领秦国东进兼并各国。

此后的近20年中，秦国与齐、赵、燕、韩、魏五国之间争战不断，互有胜负。秦国曾一度处于下风，秦昭王废除帝号，割地求和。后来，燕国与齐国不和，战事骤起，五国联盟分崩离析，秦国得到了喘息的机会。

公元前264年，白起率兵攻打韩国，攻下了韩国9座城，杀5万人。两年以后，白起率军队攻占了韩国野王城，使旁边的上党郡与韩国失去了联系，成为孤城，上党的守将眼看城池不保，就决定把上党献给赵国，以此牵制秦国。因为上党城战略地位非常重要，一旦为秦所占，等于是在赵国的心脏插了一把尖刀，权衡之下，赵国接手了这块烫手的山芋。

赵孝成王决定接手上党城的时候，并没有意识到这个决定会给秦赵两国带来怎样的一场灾难。经历了赵武灵王的改革之后，赵国正处于兵强马壮的强盛时期，是唯一还能与秦国抗衡的大国。于是，轰轰烈烈的长平之战就此拉开了序幕。

公元前260年，秦国派王龁带兵攻占上党郡，赵国则在长平屯兵，准备与秦国一战。当时赵国派出的大将是廉颇。廉颇用兵稳健，结合长平一带地势，步步为营，把阵地经营得滴水不漏。秦军几次进攻只攻下一两座关隘，且伤亡惨重。后来，双方以丹河为界，陷入对峙状态。

对峙意味着持久战，这是秦赵两国都不愿意看到的，双方都耗不起。秦赵两国各陈兵几十万在长平，后勤供给是一个极大的问题。农业基础薄弱的赵国甚至已经开始高价从其他国家购买粮食以供应军中粮草，赵孝成王连下两道命令让廉颇主动出击进攻秦军，廉颇却不为所动。一方面因为廉颇本身就擅长防御战，另一方面是秦军兵力优势大，守尚可坚持，攻就完全没有把握了。

秦昭王同样不愿意看到持久战，但是廉颇依据地势把阵地守得滴水不漏，用付出巨大伤亡的代价去强攻也不是他想要的，于是秦国运用各种手段，买通赵国的贵族，让他们建议赵孝成王换了廉颇，赵孝成王原本就不愿意看到这样的局面，于是就换了廉颇。

当时赵国的名将除了廉颇之外，还有乐乘、李牧、赵括。乐乘是廉颇的部下，作战思维与廉颇如出一辙，所以直接被否决。李牧，论能力不在廉颇之下，但一直在赵国北方守边，抵御匈奴，不合赵孝成王的心意，于是赵括成了代替廉颇的人。

赵括是名将赵奢之子，从小熟读兵法，年少成名。赵孝成王之所以选中赵括，让他担任主将，是希望他可以打破眼下持久对峙的战场局面。

赵括上任之后，果然推翻了廉颇所有的战略部署，把廉颇手中滴水不漏的防守阵地改造成自己进攻秦军的踏板和根据地。而秦昭王不动声色地换掉了主将，由“杀神”白起出任秦军主帅。(www.daowen.com)

白起也开始了自己的战略部署。首先，他严令部下不得透露秦军换将的消息；其次，他命令部队加固垒城，深挖壕沟，布置陷阱。一切部署都表明，秦军是在等着赵军进攻。

长平之战。

双方各自紧锣密鼓布置完毕之后，赵国40万大军在赵括的指挥下，度过丹河，发起了3年来第一次进攻，长平大战拉开序幕！然而秦军却出人意料的安静，甚至兵力已在前一夜悄悄调回了大营。赵国军士士气高涨，打得秦军措手不及。秦军一路溃败，然而秦军将士接到的命令却始终只有一个字：守！

秦军在前线节节败退，但主帅大营却始终没有任何军令递出。除了少数亲信，大部分将领还以为大帐之内的主帅是王龁，眼看着溃败的战报一封又一封送进去，主帅却没有任何动作，秦军将领们急得团团转。赵军大受鼓舞，收到捷报的赵孝成王甚至已经开始接受群臣的祝贺了……

赵括意气风发，率领前锋部队一路打到秦军大营光狼城下。这时，秦军将领们才发现大帐之中的主帅不是王龁，而是成竹在胸的武安君白起。

赵括领兵冒进，陷入秦军包围圈。秦昭王闻讯，将河内郡所有百姓赐爵一级，15岁以上男丁全部征发到长平前线，死死困住包围圈中的赵军；同时，秦国动用外交手段，阻止其他国家借粮给赵国。

得知消息之后的赵孝成王才明白：秦国这次不只是要打败赵国，而是要灭掉赵国！然而为时已晚。赵括在大军被围困断粮46日后，领兵突围，被乱箭射死。

长平之战，秦军坑杀40余万赵国军士，赵国损失惨重，从此失去与秦国抗衡的能力。秦国虽然伤亡近30万，但换来了长平一带的战略要地。

此战过后，秦国几乎占据山西全境。虽然秦国没有在长平之战后一举灭掉赵国，但是秦强而六国弱的局势已定。

长平之战成为“杀神”白起征战生涯中的最后一战。白起是战国时期杀人最多的大将。伊阙，斩首韩魏联军24万；鄢城，决水灌城淹死楚军数十万；华阳，斩首魏军13万，淹死赵军2万；陉城，斩首韩军5万；长平，杀赵军45万。以上只是有史料可考的杀人数字，据后世史学家考证，整个战国期间各国共战死200万人，其中有一半都死于白起之手。