公元前403年，韩、赵、魏三国完成了对晋国的瓜分，一跃成为当时的新生诸侯国。无论从综合实力还是从国土所处的位置来说，韩、赵、魏三国中魏国的实力是排在最后的。

当时，孔子的学生子夏被魏文侯请到魏国讲学。李悝是子夏的学生。李悝带领魏军与秦军交战，因作战有勇有谋而被魏文侯赏识。

后来，他的变法思想切中了魏国的时弊，也得到了魏文侯的肯定。于是，经历了数年磨砺后，李悝成为魏国重臣，开始全面推行他的变法主张。

变法之前的魏国，在富庶程度上不如韩国，在军队实力上不如赵国。李悝就是在这样的环境中被魏文侯委任为相，开始了变法图强的事业。

李悝变法主要有4个方面的内容：首先废除了世袭制，提出“食有劳，禄有功，使有能，赏必行，罚必当”的主张。对于那无功受禄的贵族，李悝主张取缔他们的特权，没收他们的财产，把他们的财产、权力分配给那些对国家有贡献的人。

李悝在魏国施行变法，开启了各国变法的先河。

他还建议通过考核能力来选拔人才为国家效力，打破了贵族统治的局面，让更多有才能的人进入到国家的人才储备中。

在农业上，李悝废除了自周朝以来一直实行的井田制，还允许土地买卖，让百姓有权决定自己土地的使用权。这样一来，老百姓的生产积极性高，产量自然也高了。(www.daowen.com)

同时李悝提出平籴的概念，即年成好的时候，由官方来收购农民的余粮，饥荒年再以公平价格卖给农民。这一举措对魏国农业的发展起到了重要作用，百姓的生活水平也得到了提高。魏国呈现一片繁荣的景象。

同时，李悝汇集各国法律并结合魏国国情制订了魏国的《法经》。后来的《秦律》《汉律》都是在《法经》的基础上逐步补充完善而成的。《法经》中对政府职能、官员升迁、惩罚和奖励都有明确规定，使魏国行政有章可循，效率提高。

李悝对军事制度也进行了改革。他提出要对士兵进行定期考核，这有助于将领们了解自己军队的战斗力。在平时的考核中，要奖励表现优秀的士兵，并且按照士兵作战特点，分成不同的编队。

李悝的一系列措施颠覆了当时魏国的贵族世袭制度，让魏国有了新的人才选拔机制，给魏文侯统治时期的魏国带来了大量人才。

李悝在农业方面的改革终结了当时已经不适应社会发展的井田制度，使大批土地通过各种方式转到了农民手中，提高了土地的利用率，并且间接推动了魏国经济的全面转型。

李悝的《法经》以法律的形式肯定和固定封建法权。

魏国依靠李悝的变法，大大提升了国家的综合实力，魏国也在魏文侯时期达到了高峰。可以说，魏文侯在位的50年，是魏国雄霸天下、称雄于诸侯的50年。这与李悝的变法是密不可分的。