“三家分晋”之后不久，齐国也走上了同一条道路。但与晋国不同的是，齐国没有被灭国。

齐国是姜子牙的后代，当初姜子牙辅佐周武王成就霸业，然后被封在东海之滨，成为诸侯国中的大国，齐国的国君姓姜，比如当年的霸主齐桓公，就是当初被称作“公子小白”的姜小白。

齐桓公成为霸主后不久，陈国内乱，陈国的公子陈完为了避祸就到了齐国，投靠了当时的诸侯老大齐桓公。陈完虽然是落难而来，但毕竟本身是陈国王族之后、陈历公的儿子。齐桓公觉得他身为王族，过来投奔总不能让他做个平头百姓，但是如果封其为贵族，又没什么正当的理由，恐怕原有的贵族会反对。于是思前想后，就先给陈完安排了一个不大不小的官职，让他在齐国先安顿下来。

后来，陈完同当时的一位齐国的宗族联姻，并且改姓为田氏，从此在齐国扎下根来，有了一定的地位。之后，田氏的后人都很争气，到了田完第四代孙田桓子时，就已经是齐庄公身边的重臣了，而且还娶了齐庄公的女儿，生下了田无宇。田无宇也十分有能力。在齐庄公四、五年时，他力排众议，断然出兵伐卫、晋，并取得了胜利，受到齐庄公的赞赏。

田无宇去世之后，他的儿子武子开和子乞继父位，田乞当时侍奉齐景公。这个齐景公当初是由田乞的爷爷田桓子联合名臣晏婴，推翻了其他士大夫的势力才扶持登基的，因此十分信任田乞，让他做了齐国的大夫。

齐景公到晚年的时候，生活极度奢靡，而且特别喜欢修建漂亮的宫殿用来享乐。为了支撑自己的奢侈生活，齐景公对人民征收很重的赋税，大肆敛财。据记载，齐景公的私人仓库里布匹和粮食堆积如山，甚至腐烂生虫。在这样的重税之下，普通百姓遭了殃，那些底层的百姓甚至连生活都无以为继。于是，齐国内部开始爆发大大小小的抗争，屡次镇压也没能根除。

这个时候，身为大夫的田乞开始了经济改革。他把齐国的粮食单位由四进制改为五进制。他向人民借贷的时候用的是新制，一个单位五斗；而百姓还贷的时候则可以用旧制，一个单位四斗。这样一来，老百姓借粮食五斗，还贷的时候只还四斗，对于衣食无着的百姓而言是一件好事。田氏因此得到了齐国人民的拥护和爱戴，家族势力日益强大。(www.daowen.com)

眼看田氏家族势力越来越大，齐景公开始坐不住了。他虽然贪图享受，但是并不傻，眼看田氏靠着施恩于百姓而得到齐国人的拥护，而自己却落个对百姓不管不问的骂名，他心里很不是滋味，而且感受到了威胁，于是开始削弱田氏家族的力量。他安排了两个传统的老牌贵族，分别担任左右相国，来牵制田乞的权力。

不久齐景公去世，由他宠爱的妃子所生的小儿子继任王位，而齐景公的另一个儿子阳生则担心受到迫害而逃到鲁国。田乞在权力斗争上斗不过左右相国，于是就想另立阳生为王。田乞暗地里挑拨大夫和左右相国的关系，导致这些大夫们发动了武装政变，直接冲进王宫杀了左右相国，而且赶走了刚上任没多久的新国君。

这正中田乞下怀，他立刻接回阳生，扶持他登上王位，是为齐悼公。田乞则很快被任命为相国，开始独揽齐国大权。不过，齐悼公仅仅继位4年之后，就被原来的齐国贵族势力刺杀了，这些贵族重新推举了一位宗室当国君，就是齐简公。这时候，田乞也不在人世了，继承家业的是他儿子田常。

公元前481年，田常发动政变，杀掉了齐简公，然后扶持齐简公的弟弟继任王位，从此田氏家族过上了独自掌握大权的好日子。这样的好日子一过就是六十多年，期间又扶持了齐宣公、齐康公继位。公元前392年，田常的孙子田和请魏文侯给周天子上奏，要求按照三家分晋的例子，册封他为齐国国君。周天子当时徒有“天下共主”的虚名，哪敢不答应，于是在公元前386年正式册封田和为齐国国君。

至此，立国七百年的姜氏齐国灭亡了，转而被田氏齐国所代替。这标志着西周宗法秩序的彻底崩溃，战国乱局已然拉开了序幕。