在我国的史书中，首次出现“兵法”一词是在春秋战国时期。可想而知，因为打仗打得太多，用兵用得太频繁，渐渐形成了一套带兵作战的方法，称之为“兵法”。

《孙子兵法》是中国现存最早的兵书，也是世界上最早的军事著作，被誉为“兵学圣典”。

春秋时，祖籍齐国乐安的吴国将军孙武，带兵打仗用兵如神，后人将他的著作整理成《孙子兵法》，是中国古代军事文化遗产中的璀璨瑰宝，其内容博大精深，思想精邃富赡，逻辑缜密严谨，是古代军事思想精华的集中体现。

那么，在没有兵法之前，大家在战场上都是怎么打仗的呢？

关于这个问题，我们要请一位老熟人出来解释，他就是大名鼎鼎的宋襄公。这位充满“仁义”情怀的宋襄公之所以在泓水之战中败得一塌糊涂，最后还丢了性命，正是因为他不能够与时俱进。

在周代早期乃至春秋时期，国与国之间的作战要讲究礼法和套路。中国历史上，从夏朝开始有了国家概念起，就不可避免地出现了战争。从夏到商，社会是基于部落性质的奴隶制社会，打仗基本是一片混战。而到了周朝，社会进步了，有了“周礼”，礼法的地位被摆在了国家的首要位置上，这就影响了作战打仗的方式。

这个时期的战争更注重于礼节和仪式感。

例如：甲国要向乙国开战，那么甲国首先要写一封公开信，昭告天下，告诉大家乙国在某件事上违背了周天子之意，我要代替周天子惩罚你，然后约好时间、地点相见。

乙国则会按照约定时间准时到场，开战的那天，双方要先摆兵布阵，所有的队伍都进场之后，敲鼓宣布战争开始。分出胜负之后，获胜一方点到为止，以分出胜负为目的。

所以，有人说这个时期的战争就像两个诸侯国之间的大型典礼，只是一种形式。(www.daowen.com)

到了春秋后期以及战国时代，周天子没落了，“周礼”不再受到大家的重视。群雄并起的时代，大家看重的是抢地盘、谋发展。因此，打仗就不再是一种仪式，而是你死我活的斗争了。当年宋襄公就是因为在战场上讲究“仁义”结果被不讲“规矩”的楚国打了个落花流水。换句话说，春秋时期的战场已经开始讲“兵法”，“礼法”已经被残酷的生存法则所淘汰。

孙武，就是一位成长于“兵法时代”的军事奇才，他是春秋末期齐国乐安（今山东省北部）人，由齐至吴，经吴国重臣伍子胥举荐，向吴王阖闾进呈所著兵法十三篇，受到重用为将。

他曾率领吴国军队大败楚国军队，占领楚国都城郢城，几近覆亡楚国。后来，越王勾践进攻吴国。吴军由伍子胥、孙武策划，在夜间布置了许多“诈兵”，分为两翼，点上火把，向越军袭击，越军很快大败。勾践只得向吴屈辱求和，在吴国做了三年养马的奴隶才被放归。

《孙子兵法》共分为《计篇》《作战篇》《谋攻篇》《军形篇》《兵势篇》《虚实篇》《军争篇》《九变篇》《行军篇》《地形篇》《九地篇》《火攻篇》《用间篇》十三篇，共有六千字左右，包括了从战争的准备动员到战场用兵、地形分析、谋略计策等内容，语言叙述简洁，内容也很有哲理性。后来的很多将领用兵乃至现代战争中的战术都受到了该书的影响。

《孙子兵法》不仅指出了用兵作战的精髓——“兵者，诡道也”，指出了“智谋”是用兵的要领，而且“慎战”“五事七计”“诡道十二术”等章节并不仅仅局限于战场，从中演变出的治国和外交之道被后世治国者提升到了“国家战略”的高度。

《孙子兵法》里有丰富的辩证法思想，充分探讨了关乎战争成败的各种矛盾的对立和转化，譬如敌我、主客、众寡、强弱、攻守、胜败、利害等矛盾。《孙子兵法》正是在研究这些矛盾及其转化条件的基础之上，系统总结了战争的战略和战术。《孙子兵法》谈兵论战，集“韬略”“诡道”之大成，深深影响了历代军事家。《孙子兵法》缜密的军事、哲学思想体系，深远的哲理、变化无穷的战略战术，常读常新的韵味，在世界军事思想领域也拥有广泛的影响，享有很高的声誉。

孙子率领吴国军队大败楚国军队，占领楚国都城郢城，几近覆亡楚国。

目前，《孙子兵法》已经被翻译成英、俄、德、日等20多种语言文字。很多国家的军校将它列为教材。