春秋末期，正是各国士大夫的辉煌时期。这其中，伍子胥是被后世所熟知的一位。

楚国的楚平王执政时，给世子建请了两位老师，一个是大臣费无忌，另一个是伍子胥的父亲伍奢。世子建对少傅费无忌毫无兴趣，对太傅伍奢却崇敬有加。心生妒忌的费无忌便常在楚平王面前诬陷世子，离间父子。最终，楚平王居然被费无忌说动，决定杀掉世子建以及伍奢，而心机深重的费无忌还要同时除掉伍奢的两个儿子伍尚和伍员（字子胥）。他逼迫伍奢给两个儿子写信，让他们来与父亲相见。

伍尚感到事情蹊跷，决定自己一人前去。临行前伍尚对弟弟伍子胥说：“我的才能远不及你，万一我和父亲遭遇不测，你务必要报此仇。”伍尚回到郢都后，果然跟父亲伍奢一起被楚平王杀害。从此，伍子胥便开始了他传奇而又悲惨的复仇历程。

经历重重磨难之后，伍子胥来到吴国，当时的吴王僚很欣赏他的才能，拜伍子胥为上大夫，委以重任，并许诺要替其报仇雪恨。然而不久之后，吴王僚就因为与几个堂兄弟在权力上的争斗而无暇顾及伐楚，当初给伍子胥的承诺也成了空头支票。眼看报仇无望，心灰意冷的伍子胥干脆辞官回家种地去了。

这时，吴王僚的对手公子光暗中拜访伍子胥，向其表达心志，并承诺说，如果伍子胥能助其当上吴王，他一定会替伍子胥报仇。对于伍子胥来说，谁当吴王并不重要，只要能帮助他报仇便达到了目的。于是伍子胥爽快答应，并向公子光郑重地推荐了自己的结义兄弟专诸，并密谋伺机刺杀吴王僚的计划。

专诸刺杀吴王。

不久，吴王僚在公子光的家中被杀，公子光随后即位，即为吴王阖闾。阖闾果不食言，对伍子胥委以重任，让他全权负责修筑国都城池，铸造兵器，编练军队，为称霸中原做准备。短短四年之后，吴国的综合国力在伍子胥的治理下得到了显著提升。伍子胥建议吴王阖闾对楚国采取“先疲敝楚军，再大举进攻”的战略方针，派军对楚国边境进行骚扰，进行敌进我退、敌退我进的游击战。在这个过程中，伍子胥还为吴国推荐了大名鼎鼎的军事奇才孙武，使得吴国的军事实力大增。后来，伍子胥又建议吴王阖闾对楚国周边的国家采取拉拢打压的方式孤立楚国，均被吴王阖闾一一采纳，都取得了良好的效果。

又过了三年，伍子胥认为对楚展开大规模作战的条件已经成熟。吴王阖闾便采纳了伍子胥的建议，拜孙武为大将，伍子胥为副将，其弟公子夫概作为先锋，共率吴兵六万，号称十万大军。一路上势如破竹，一路打到了楚国都城郢都，楚昭王熊轸仓皇出逃，不知所踪。(www.daowen.com)

占领了楚国的都城，伍子胥报仇的机会来了。他请求吴王准许自己掘楚平王墓以解心头之恨，吴王欣然同意。

于是，伍子胥找到楚平王的尸骨后，便“手持九节铜鞭，鞭之三百，肉烂骨折”。此后更是“左足践其腹，右手抉其目”，并骂曰：“汝生时枉有目珠，不辨忠佞，听信谗言，杀吾父兄，岂不冤哉！”伍子胥还不解恨，又割下了平王的头，并把衣物棺木全都销毁，连同尸骨弃于荒野。

此等惊世骇俗之举，在当时诸国引起哗然。逃亡在外的楚国大臣申包胥与伍子胥相识，他托人给伍子胥带话说：楚平王曾是你的国君，他已死去多年，你这样对他，未免太过分了。伍子胥面对曾经的好友和恩人申包胥的责备，也觉得自己做得不对，解释说：“吾日暮途远，吾故倒行而逆施之。”意思是：“我好比赶路的人，天快黑了，要去的地方还很远，没奈何，只得不按常理行事了。”

这是实话，因为复仇心切而失去理智，以致做出不该做的事。这件事情反映出了伍子胥性格中的弱点，在面对仇恨时，容易情绪失控甚至失去理智，这个特点对于他后来的悲剧命运有着不可磨灭的影响。

击败楚国之后，中原诸国从实力上几乎没有能够与吴国一战的，不过吴国并没有像之前的其他霸主那样继续征讨其他国家，因为吴王阖闾即将迎来最坚忍的宿敌：越王勾践。

伍子胥找到楚平王的尸骨后，便“手持九节铜鞭，鞭之三百，肉烂骨折”。